(hasta nuevo aviso)

Future War (1997) Cyborgs, dinosaurios, novicias... todo junto!

En el firmamento de las productoras de películas para video, aparte de luminarias como la PM o la AIP, hubo una pequeña empresa surgida a principios de los 90 que inició un camino tortuoso y lleno de escollos merced de sus productos de escasa calidad: la Cine Excel Entertainment. Encabezada por un director irregular como David Huey, quien dirigió las primeras películas de la productora, todas con Gary Daniels como protagonista. Pero cuando al bueno de Gary se le terminó el contrato, obviamente que huyó para otros rumbos (y cualquiera que haya visto Full Impact y Capital Punishment no podría culparlo). Entonces los chomuchas de Cine Excel buscaron una nueva estrella.

El suizo Daniel Bernhardt trabajaba como modelo y su facha sumado a su talento marcial lo hicieron un candidato ideal para la próxima película de la productora, la cual se alejaba de la acción y entraba en el terreno de la ciencia ficción, un género que estaba en boga gracias a Terminator II y el efecto "copia moda" que generó. Bernhardt tenía un estilo muy similar al de Van Damme (con quien había compartido pantalla en un comercial de Versace). Cine Excel contrató al experto en efectos especiales Anthony Doublin como director. Doublin venía de trabajar en "Sundown: The Vampire in Retreat" y "Lawnmower Man" y no vió con malos ojos dirigir una película. Y con un primer actor promisorio, en una empresa que prometía también... ¿qué podía salir mal?

La productora tenía un presupuesto ínfimo para trabajar, y se notó en la escasez de decorados, recursos y en líneas generales, en el resultado final de la película. Y el argumento era demasiado también, tratando sobre un humano que viene de un futuro dominado por cyborgs, quienes vienen a perseguirlo usando a dinosaurios (!) como cazadores. Y también se notó.

Yendo a la parte artística, se nota un esfuerzo muy grande de todos. A Bernhardt se lo ve duro, sin pulir, esforzándose pero quedándose a mitad de camino. Tiene algunas peleas contra unos dinosaurios y contra un par de cyborgs, las cuales no están muy mal, considerando el poco tiempo de filmación y que él debió ser el coreógrafo también. Acompañándolo, hay una rubia algo bonita llamada Travis Brooks Stewart, quien encarna a una novicia con un pasado turbio y una crisis de fe que pide por una señal... y se encuentra al fugitivo del futuro. La capacidad de la chica es equivalente a su carrera actoral: hizo otra película el mismo año y después... desapareció. Después hay una plétora de personajes que aparecen y desaparecen, ninguno que tenga algo que mencionar.

Lo más llamativo es que dentro de la falta de presupuesto, la Cine Excel consiguió por un día al actor más "perudo"de la historia: Robert Z'Dar, el Maniac Cop, quien encarna al cyborg principal. No le puso mucha onda, simplemente fue, actuó y cobró su cheque. También consiguió a un ícono del cine de terror y ciencia ficción como el veterano Forrest Ackerman, quien tiene una aparición breve y desafortunada (como toda la película). También, en una aparición menos breve pero más que la de los ignotos que tuvieron demasiada pantalla, aparece Kazja... ¿quién? Un fornido muchacho de bigotes que estuvo casado con la bonita Apollonia (una de las musas de Prince, aunque con una carrera menos fallida en el mundo de la música que la de Vanity), y se jacta de ser el verdadero creador de las artes marciales mixtas.

La filmación se completó a los tumbos, y Doublin fue despedido al mostrar el corte preliminar. Se armó un "comité de control de daños" para tratar de salvar el film, sin muchas expectativas más que hacer algo medianamente presentable para archivarlo en una bóveda. Y así sería hasta que algo sucedió. David La Salle eligió a Daniel Bernhardt para las secuelas de Bloodsport y de la noche a la mañana, Bernhardt era una cara medianamente conocida en el cine de video. Nada tardos, Cine Excel editó Future War en video, tres años después de su filmación, sin pena, ni gloria, pero si con una aparición en el célebre Mystery Science Theatre 3000 (mejor conocido como MST3K)

Cine Excel seguiría su rumbo con figurines como Olivier Gruner, Ron Marchini y Frank Zagarino. Bernhardt haría la serie de Mortal Kombat, e infinidad de peliculas de video, pero tambien aparecería en dos películas estrenadas en cine: Matrix Recargado (ésta a nivel mundial) y Creature (ésta última en estreno limitado, y con críticas justificadamente pésimas). Del resto, no hay mucho que decir.

Future War no fue editada en Argentina en ningún formato. Tampoco encontré registro de que haya sido emitida en TV (lo cual no quita que lo haya sido). En USA tuvo una edición mocha en DVD y nada más. Aunque es entretenida de lo mala que es, no amerita más de una mirada. Tal vez dos con suerte y con mucho tiempo entre ambas. Pero nada más.

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La contraseña de siempre...

Grid Runners (1996)

A mediados de los '90, yo era un purretón adolescente que estudiaba de tarde, por lo cual me podía permitir trasnochar todos los días. Teniendo cable, disfrutaba del catálogo de películas con escenas "subidas de tono" de I-Sat, HBO Ole (no siempre fue un canal premium), y demás canales de la grilla de Cablevisión. Entre ellos, Cinemax, el cual indefectiblemente pasaba a las 22 hs alguna película con tetas al aire. De tantas, hubo una que me llamó la atención más por su argumento que por la generosidad de los pechos en exhibición. Años después, es la distinguida de esta entrada.

Mediados de los 90, y Don Wilson sacaba mínimo dos películas por año, ya sea con Roger Corman o con la PM Entertainment. Tras un cameo mínimo en Batman Forever, agarró viaje con la breve asociación entre Ashok Amritraj (productor de películas varias, desde pelis con Lundgren y Dudikoff hasta la última de Richard Gere, y Ghost Rider II) y Andrew Stevens (otro actor de películas de trasnoche, muchas en dupla con la tremenda Shannon Tweed) para una película de ciencia ficción relacionadas con la realidad virtual, un subgénero que empezaba a mostrar signos de agotamiento. Stevens también dirigiría.

En el futuro, la gente paga por entretenimiento virtual. Con un casco, se permite pasar un rato con mujeres bellas u hombres fornidos, o enfrentarse con poderosos peleadores. Este último es el caso de David Quarry, un policía que vive para su trabajo. Pero la corporación creadora del juego virtual logra trasladar a los personajes del juego a la vida real, con miras a crear numerosos clones de las chicas del "cibersexo". Liana y Greta, una chica sumisa y una dominatrix, son las elegidas. Pero por accidente tambien vuelve Dante, el jefe final del Combate Letal, el rival que Quarry nunca pudo vencer... y va a tener que vencer en el mundo real.

Hablar de actuación cuando se trata del Dragón es divagar. Tiene tres caras como mucho. Y en las peleas tampoco sale muy favorecido, éstas coreografiadas por el viejo amigo de Deathstalker, Art Camacho. Sus partenaires salen algo mejor parados. Michael Bernardo, quien estuviera en las Shootfighter y fuera Turbo en WMAC Masters, ni habla como Dante (la voz la hace el gran Michael Dorn), se limita a poner cara de malo y repartir algunos tortazos. Bernardo luego repetiría la elección de su compañero de película con un papel ínfimo en Batman & Robin, y tras un papel secundario en una de Michael Dudikoff, abandonaría las pantallas y con lo ganado pondría una cadena de dojos. No mucho más se puede decir de las dos chicas. Athena Massey (con algunos créditos en la factoría Corman) hace de Liana, dejando ver como... se toma todo muy a pecho. Dawn Ann Billings (Trancers III) encarna a Greta, sin mostrar nada, pero con poco llevándose el premio a la actuación más entusiasta. El resto del reparto se completa con Larry Pointdexter (American Ninja 2, S.W.A.T.), Stella Stevens (una señora actriz, haciendo de la "computadora asistente" del Dragón, además de aparecer en las pelis de su hijito) y el chico problema del cine de artes marciales, Loren Avedon, en un papel con pocas peleas pero que le alcanza para mostrar más carisma que Wilson en toda la película.

Lo interesante de la película pasa por el argumento más que por otra cosa, y la nada despreciable fotografía. Visualmente no es nada innovadora pero sin efectos especiales, logra ser atrapante. Por el poco desarrollo sobre que es un "grid runner" en si, al momento de su estreno en USA... en HBO, le cambiaron el título a "Virtual Combat", un título más convencional. Tal vez con eso pensaban sortear la incógnita pero... a mi nunca me quedó claro que era un "Blade Runner", y no quita que me parezca un peliculón.

No encontré registro alguno de alguna edición nacional en VHS. Si tuvo, como ya dije, numerosas emisiones en Cinemax, bajo el título "Grid Runners". En Brasil se estrenó como "Juego Final" y en Chile como "Cyborg: El Inmortal" (!).

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Fue una colaboración con motivo del 7° aniversario de los amigos de Matar O Morir. La contraseña es la de siempre.

VHSRIP: Code Name Phoenix (2000)

El mercado televisivo yankee es por demás amplio, y con audiencias que generan unos números tremendos. Como tal, es mucha la cantidad de productos que intentan desarrollarse, y la cantidad de series que sale año a año. Sumado a eso, están los fallidos pilotos que aspiran a llegar a ser una serie... y que no llegan a lograrlo. En esa categoría entra la elegida de esta entrada.

La historia de este piloto versa sobre Lucy Chang, una agente del servicio secreto chino que es dada por muerta tras ser traicionada por su superior, y su pugna desde la clandestinidad por derrocar al traidor, que ahora pulula por EE.UU. Pero no son los '90, es el futuro, donde la policía pasó a manos privadas y la aprehensión de los criminales se basa en un sistema de recompensas. Y en eso, nadie supera a Jake Randall, un policía duro que empieza a perseguir a Lucy pero luego termina aliándose a ella.

El director, escritor y productor Jeff Freilich tuvo algunos aciertos a la hora de elegir el reparto. Para encarnar a Randall, contrató a Jeffrey Meek, un curtido actor televisivo que fue el ninja televisivo Raven, fue Remo Williams en un piloto que no prosperó y hasta ocupó los zapatos de Christopher Lambert y James Remar, como Rayden en la serie de Mortal Kombat. Como soporte, juntó a futuras figuras regulares de la TV yankee como Phillip Jarrett, Jonathan Scarfe, la preciosa Lexa Doig (que inclusive hasta llegó a estar en las pantallas grandes nacionales como protagonista de la bizarra "Jason X") y la bonita Christina Cox (que tambien estuvo en nuestras pantallas con "La Batalla de Riddick", además de ser coprotagonista de la segunda película de Max Havoc).

Pese a este reparto, no todo brillaba. Aparte del argumento intrincado, tenían a Jeanne Chinn. La señorita en cuestión venía de papeles menores en Arma Mortal 4 y la serie de Conan, y de repente fue elegida para protagonizar la película. Chinn es insulsa, irritante y nunca termina de convencer. Con otra actriz un poco más chispeante, capaz que otro hubiera sido el resultado. Pero mismo como película, es bastante entretenida, y cada personaje tiene su ratito.

Code Name Phoenix nunca pasó de un piloto televisivo. Despues de ser rechazado, fue estrenado en TV, y despues vendido como película. AVH la compró junto con el piloto de la serie de Mortal Kombat y el de The Agency, y las editó en video. Años despues, reeditaría en DVD ambos pilotos, pero no así el de ésta serie que nunca llegó a ser.

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(la contraseña es la de siempre)