Contacto Ninja en Argentina (1987)

En los '80, Roger Corman y la Aries filmaron 10 películas en territorio argentino. Éstas no fueron lo único que se filmó aquí. Hubo otras películas foráneas filmadas por nuestras pampas. Pero, sacando la bastardización que hizo Alan Parker de Eva Perón en "Evita"(con Madonna en el balcón de la Rosada, y Banderas haciendo del Ché), ninguna de las películas recien mencionadas se situaba en Argentina propiamente dicha. O era una Nueva York post-apocalíptica ("Highlander II"), o era el Tibet ("7 Años en el Tibet"), o era un tiempo pasado ("La Misión"), o era un mundo de fantasía (casi todas las coproducciones de la Corman). Pero en la Argentina que uno transita, nada. O casi.

Negocios Cinematográficos fue una productora nacional de corta vida que a mediados de los '80, realizó coproducciones con algunas productoras internacionales. Tras un fallido primer intento llamado "La venganza de un soldado" (con el respetable John Savage y María "me prendo en todas" Socas), en 1986 coprodujeron una pequeña película de acción, artes marciales y ninjas.

El protagonista era Sho Kosugi, el ninja por excelencia del cine de acción. Kosugi venía cosechando cierta fama tras una serie de películas de ninjas apadrinadas por la Cannon, y por Golan/Globus. Un artista marcial muy capaz, con limitadísimas dotes actorales, cultor de la movida ninja que azotó el cine ochentoso. Cuando dicha movida terminó a principios de los '90, ShoKo regresó a su Japón natal y siguió en el cine nipón. Al menos, hasta que los hermanos Wachowski lo metieron en su "Ninja Assassin", a estrenarse este año.



El argumento de la película era de lo más trillado: el agente Shiro Tanaka de la Agencia Antidrogas de los EE.UU. va en busca de un narcotraficante que mató a su compañero. ¿Y dónde está el bribón? En Buenos Aires. Obviamente, Tanaka tiene su chica, la cual es constantemente postergada por sus obligaciones. La modelo Robin Evans se encargó de este papel, una chica muy linda pero terrible a la hora de actuar. La chica quiere que Shiro no vaya por venganza pero el muchacho tiene un sentido de honor muy ancestral, y expone a su chica a varios peligros, el más interesante de ellos siendo una casi caída desde un balcón céntrico por un loquito asesino.

La película muestra varias zonas de Buenos Aires como Plaza Congreso, el Tigre, el Cabildo y la Catedral. También se filmó en Misiones, más específicamente en las cataratas del Iguazú. También incluye actores argentinos. El veterano Carlos Estrada encarnó a un corrupto funcionario local. Ulises Dumont era Harry, un informante de un agente yankee en Baires.


El otro villano, el "pensante", el que se agarraría mano a mano con ShoKo más de una vez, era el ignoto Lewis Van Bergen. Van Bergen hace gala de cierto conocimiento de artes marciales, además de componer a un villano carismático y retorcido, adorador del dolor, y con muletilla y todo. Este muchacho logró poco después: papeles en películas de poca monta, y secundarios en producciones de cierto nombre como "Bugsy" (con Warren Beatty) y "The Relic" (con la deliciosa Penelope Ann Miller enfrentando a una criatura mutante).

La película se estrenó por aquí con el nombre de "Contacto Ninja en Argentina", y es engañoso. ShoKo saca su chapa de ninja de película. tuvo armas de todo tipo, revoleó shurikens a troche y moche pero...jamás se pone un traje ninja. En la tapa del DVD aparece un ninja... que no es él. El nombre original, "Rage of Honor" (La Furia del Honor), es algo más acertado.

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Book of Swords (1997/2005) - como intentar robar con Mortal Kombat y no lograrlo

El nombre de Ho-Sung Pak dificilmente le suene a alguno. Este muchacho tuvo su rato de fama a principio de los '90, cuando aportó su imagen y movimientos a Liu Kang, el monje shaolin campeón en los primeros dos juegos de "Mortal Kombat" (cuando todavía había que ir a los arcades para jugarlos). Después de eso, tuvo una aparición en una película asiática de Jackie Chan, y formó parte del programa televisivo "WMAC Masters" (ese donde eran todos campeones de artes marciales que luchaban por la Estrella del Dragón).

Cuando el boom WMAC estaba por terminar, HSP tuvo la idea de hacer una película promocional mostrando sus habilidades para intentar obtener alguna convocatoria para realizar películas. Para eso, se asoció con un par de productores y garabateó un guión inspirándose en su principal hito: Mortal Kombat.

El Libro de las Espadas es la clave para resucitar a Kuai Shin, un sanguinario villano, que solo el Guerrero Dragón (El elegido ...¿Liu Kang les suena?)puede vencer. HSP encarna al oficial Lang, un policía que ve morir durante un operativo a su mejor amigo y compañero y a su hermano menor, y tras eso, desaparece durante tres años, dejando a su novia colgada, y va por venganza.



La película en si es barata. Dos millones de dolares de presupuesto, pero se compensa con el espectáculo que dan los artistas marciales de esta película que no son pocos. Además de HSP aparece también su hermano Hoyoung Pak (que también estaba en WMAC). El villano principal está encarnado por Richard Divizio, que supo ser Kano, Baraka y Kabal en los juegos del MK (y conseguir tres segundos de pantalla en "The Dark Knight", apareciendo en un costadito, atrás de Eric Roberts). El Taz de Divizio tiene una afición por los cuchillos y la magia negra que se parece un poco demasiado a Kano.

En papelitos (o sea, aparecen, pelean con HSP y no aparecen más) aparecen Daniel Pesina, quien fue Johnny Cage en los primeros dos MK, pero se le ocurrió promocionar otro juego de lucha vestido como Cage, lo cual le valió que lo despidieran, y que a Juancito Jaula lo mataran para el MK3. Como Cage, Pesina aparece con lentes oscuros en un boliche y se trenza a piñas con HSP, siendo derrotado por un gancho muy a lo MK. Y en un papel todavía más minúsculo, Katalin Zamiar, que aportó su bonita apariencia a Kitana, Jade y Mileena, aparece enmascarada y revoleando unos sais (¿habría unos dientes feos debajo de la máscara?)

Fuera del Mortal Kombat, el actor más destacado de esta película resulta ser el afroamericano Taimak, quien alcanzara el cielo hollywoodense en "The Last Dragon", producida por Berry "Motown" Gordy, antes de desaparecer en el limbo, y terminar coreografiando a Madonna en el Drowned World Tour.

Lo que podría haber sido una adecuada promoción para HSP no fue tal. La película durmió en un estante algunos años, hasta que fue comprada por Fantastic Films en el 2003, reeditada y rearreglada musicalmente, y lanzada en el 2005 en DVD. Llegó a Argentina y todo, editada en 2006 por Emerald, aunque jamás la encontré para comprar.

La edición nacional se consigue buscando bien. De hecho, así la encontré. No voy a resubirla.

Druidas (2001) -- una épica de lo menos épica.

Tras el éxito de "Braveheart", aquella épica que tenía a Mel Gibson con crines largas y pintado de celeste, forzando un acento escoces, en una versión muy libre de la vida del mítico William Wallace que él mismo dirigía, y con el monumental suceso de Gladiador, los franceses pensaron que era un buen momento para llevar a la pantalla la vida de una de sus figuras más importantes: Vercingetórix.

Vercingetórix fue una figura bastante similar a la de William Wallace. Fue líder de una rebelión que enfrentó a Julio Cesar en coyunturas similares a la de Wallace, solamente que mientras que a Wallace lo entregaron, Vercingetórix se rindió ante el Cesar tras el sitio de Alisia, para evitar que su pueblo y tropas murieran de hambre. Obviamente, terminó ejecutado públicamente tras cinco años de prisión.


La película fue una verdadera producción. Tuvo el mayor presupuesto hasta entonces para una película francesa. Y proyectaban un éxito a nivel mundial. Para eso, buscaron un reparto conocido a nivel mundial que cupiera dentro de sus posibilidades. La figura que encarnara al héroe celta debía ser una cara representativa de Francia y a la vez conocida mundialmente, sin contar que pudiera llevar adelante el papel de un caudillo de menos de 30 años lider de su pueblo. El elegido resultó ser otro que supo vestir pollera escocesa y forzar el acento: Christopher Lambert.

La carrera de Lambert jamás se repuso del golpe mortal que fue Highlander II. Más allá del suceso moderado de un par de películas, Cristobal quedó encasillado en el cine de video. Venía de despedirse de Connor MacLeod en "Highlander: Endgame", de realizar el thriller "Point Men". Dos películas que ni pincharon ni cortaron. Así y todo, fue la cara representativa de la película, en la que se lo ve con una ridícula peluca y un bigote chistoso, intentando mugir frases épicas.


El resto del reparto tenía a Klaus Maria Brandauer, el gordito alemán que juega al videojuego asesino con Sean Connery en "Never Say Never Again" (la que tenía a una Kim Basinger devorable), al eximio Max Von Sydow que está igualito al Gandalf Blanco del Señor del Apolillo... perdón, de los Anillos, y a la bonita española Ines Sastre. Igualmente, el personaje probablemente más interesante resulta ser la búlgara Maria Kavardijkova, mentora (¿y amante?) del líder galo.


A mitad de la filmación, un par de auspiciantes se bajaron, y la película debió terminarse a los ponchazos. Lo cual no parece, ya que toda la película resulta ser densa y poco tolerable. Apenas el leve entrenamiento que tiene Vercingetórix parece llevadero. Las batallas son soforíferas, y algún atisbo de emoción se ve de a ratos.

Al final, es una oportunidad desperdiciada de mostrar la vida de una figura histórica, y es otro clavo en el cajón de la carrera de Christopher Lambert.

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Nemesis (1993) - el zenit de Olivier Gruner.

Albert Pyun... ¿qué agregar del tipo que no haya dicho? Poco y nada. Corría 1992, y Pyun terminaba su asociación con la Full Moon Entertainment tras filmar "Dollman" y "Arcade". Mientras filmaba "Brainsmasher" (una comedia de acción con la por entonces Lois Lane Teri Hatcher), Pyun ponía los puntos finales a la preparación de una película con la que retomaría la distopia cibernética que visitó en "Cyborg".

Bajo la producción de Imperial Entertainment, la película contaría la historia de Alex Rain, una policía que tras diversos accidentes iría perdiendo más partes de su cuerpo, siendo éstas reemplazadas por material robótico, y su enfrentamiento con la conspiración de las máquinas en un mundo hipertecnificado y dominado por las multinacionales. Cualquier parecido con Terminator es casualidad, porque la película va por otro lado completamente distinto, más cercano al cyberpunk, mucho más pesimista, con cosas como una Rio de Janeiro lúgubre y llena de smog.

Pero como ya pasó al filmar "Cyborg", donde Pyun quería a Chuck Norris y le impusieron a Van Damme, Imperial tenía contratado a un kickboxer francés con el que esperaban lograr el éxito que tuvo la Cannon con JCVD. Olivier Gruner encarnaría a Alex Rain. Esto llevó a que Pyun (que ya hasta había realizado pruebas de vestuario con Megan Ward) tuviera que modificar el personaje, y también el guión, ya que el inglés de Gruner dejaba mucho que desear.

Pero en toda pérdida, hay ganancia. Con Gruner a bordo, Alex Rain dejaba de ser una chica robótica bonita y pasaba a ser un acomplejado cyborg atormentado por la pérdida de su humanidad. Además de no tener que fingir una cara carente de expresión o emoción por su poca incapacidad actoral, con Gruner tambien la película ganaba en acción. Oliverio hace todo en esta película: da vueltas carnero, se tira barranca abajo mientras dispara, salta, patea, golpea, y hasta tiene tiempo de caer en gracia al demostrar un ápice de carisma.

La película cuenta además con un reparto encomiable dentro de sus limitaciones : Tim Thomerson (que tras Dollman, realizó varias pelis con Alberto), Cary-Hiroyuki Tagawa (célebre por hacer del malo en "Mortal Kombat", y no tanto por su imponente pelea con Dolph Lundgren en "Masacre en el Barrio Chino"), el difunto Brion James (el replicante loquito de Blade Runner, y el policía del Quinto Elemento), Yuji Okumoto (el malo de Karate Kid II), Deborah Shelton (que en realidad no se quien es, pero tiene un lomazo y se la pasa su rato de la película totalmente desnuda), Vincent Klyn (el malo de Cyborg, regular en varias de Alberto), y dos caras que alcanzaron mayor proporción en los últimos años: Thomas Jane, que tuvo sus 15 minutos de reconocimiento con su versión del Punisher, y Jackie Earle Haley, nominado al Oscar hace un par de años y que viene acaparando solo críticas positivas por su actuación en "Watchmen".

Aunque todo el mundo denosta a Pyun, lo cierto es que Nemesis dejó su marca. La ya mencionada escena del tiroteo barranca abajo, con una pistola en cada mano al mejor estilo John Woo, es sospechosamente similar a un momento durante la huída de Arnold Schwarzenegger (o mejor dicho, de su doble) de la embajada de "Mentiras Verdaderas". Otra huída, esta vez de Alex Rain de su cuarto de hotel, también fue repetida posteriormente. Alex no tiene aparente escapatoria, entonces agarra su metralleta y dispara en círculos a su alrededor, lo cual no hace más que agujerear el piso y darle escapatoria. Este truco se repetiría también en la fallida pero entretenida "Judge Dredd" (esa con Stallone) y en "Underworld".

Como todo éxito, Nemesis tuvo sus continuaciones. Y conforme a la ley no escrita de las secuelas (la cual tiene sus escasas excepciones, The Dark Knight siendo una reciente), éstas fueron inferiores a la original. Por mucho. En vez de Oliverio Gruner, Pyun, ahora si, puso a una mujer, que resulta ser un clon de Alex Rain. Pero en vez de poner al bomboncito de Megan Ward, puso a la fisicoculturista Sue Price, y el guión resultó una bizarra copia de Predator en la selva sudafricana. Indigerible como suena, hubo dos continuaciones más, todas con Price.

En tanto, Oliverio Gruner hizo "Savate", un western de artes marciales (como suena) sobre un soldado francés peleando en la frontera mexicana por venganza, dirigida por el ilustre director de acción Isaac Florentine, antes de que su carrera fuera barranca abajo y terminara olvidado. IMDb dice que tuvo un papelito en "Tales of An Ancient Empire", la secuela de "The Sword & The Sorcerer", que vaya a saber uno cuando terminará estrenándose.

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ACTUALIZACIÖN ABRIL 2014: En este enlace puede descargarse la versión del director. La contraseña... pues es la de siempre!