Knights (1993) - cyborgs vampiros!

Albert Pyun es un director que hasta que Uwe Boll empezó a bendecirnos con sus "joyas" cinematográficas, venía ostentando el título de "peor director de la historia". Hacedor de una filmografía muy particular, en 1989 pegaría casi de casualidad su primer éxito a nivel mundial, "Cyborg". Inmediatamente después pegaría su primer fracaso mundial con la malograda secuela de Capitán América. Pero tras dirigir la secuela de Kickboxer, su perfil empezó a subir. En 1993, dirigiría la logradísima"Nemesis", siguiendo en la línea de los cyborgs iniciada con la peli que consagró a Van Damme. Y, dentro de la misma línea, también haría otra película no tan conocida, llamada "Knights".

"Knights" es una película extraña, ya desde su título, que tiene poco y nada que ver con el argumento: un mundo dominado por cyborgs que tienen su fuente de alimentación en la sangre humana. Todos los cyborgs, como nota interesante, tienen nombres bíblicos. La única que osa oponerse a los androides es una purreta de rulos llamada Nea, quien en un encontronazo con un cyborg, es salvada de volverse comida de androide por un extraño llamado Gabriel, que (por si el nombre no lo delató) resulta ser un cyborg. Gabriel va tras los cyborgs y Nea ofrece mostrarle un atajo para alcanzarlo más rápido, a cambio de que la entrene.

La película tiene su encanto. Las peleas, que son muchas, y divertidas. Con el obvio uso de dobles en algunos casos, pero igualmente son muy buenas. El elenco no es despreciable para nada. Más allá que la protagonista es la kickboxer Kathy Long (que tiene sus quince minutos de acción, literalmente hablando), el resto no es nada desdeñable: desde ilustres figuras como Kris Kristofferson (haciendo de Gabriel, y no se quien es el doble en las escenas de pelea) y Lance Henriksen (impecable haciendo del líder Job, un cyborg con delirios místicos y un brazo-tentáculo), hasta el impecable artista marcial Gary Daniels, un tipo que, si bien no es buen actor ni por asomo, ha tenido mucha mala suerte en el mundo del cine, al borde de casi retirarse hace un par de años, y que ahora está filmando "The Expendables" con Stallone.

El problema mayor que tiene "Knights"(porque no es una obra maestra ni ahí) es que su argumento se vuelve más y más fino, llegando a un punto en el que se desfigura completamente y hacia el final, todo queda en la mismísima nada (ver para entender). Pero, dentro de la irregular carrera de Albert Pyun, no es ni por asomo la peor película que ha hecho.

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Day of the Dragon Soldier (2001) - Héctor Echavarría estuvo en Malvinas

Sobre el cierre del siglo XX, el escritor Jonathan Davenport escribió un guión sobre un ex-combatiente de Malvinas que se establecía en EE.UU. Pasarían los años y los compañeros del pelotón de este muchacho serían asesinados uno a uno, hasta que solo él quedara. El responsable sería un Gurkha en busca de venganza por la muerte de su hermano en la guerra
a manos del pelotón. Además, le dejaron la cara marcada.El guión llegaría a película, y para el papel del argentino Héctor Riviera, dúctil en artes marciales, una verdadera máquina de matar, ¿a quién pueden haber contratado? Al "campeón internacional de kickboxing", al Van Damme argentino, nada más y nada menos que a Héctor Echavarría.

"El Hetor" estaba reestabléciendose en EE.UU. luego de (según dice la leyenda) huir de Argentina tras la amenaza de Nestor Varzé (¡el Dragón!) de revelar que en realidad, era un fraude y que de campeón de nada. Y había dado su primer paso en el mercado yankee con la películita "Extreme Force", donde además había colaborado con la dirección. Estaba intentando hacerse un nombre en el mercado yankee (de video) en un momento en que el cine de artes marciales occidental iba en franca decadencia, y lo hacía con una película con valores de producción muy inferiores a los de pelis con actores/luchadores de segundo orden como Gary Daniels u Olivier Gruner (y a años luz de las que hacía Seagal por entonces)

Dada las limitaciones de producción y de presupuesto, la película no cuenta con grandes luminarias en su reparto. El nombre más conocido era el de Michel Qissi, que también había escrito, dirigido y actuado en "Extreme Force". Qissi hizo gran parte de su carrera en el cine al lado de su amigo Jean Claude Van Damme. Su única aparición lejos de Van Damme, y en una película que no dirigió ni produjo, fue una breve aparición en "Bloodmatch" de Albert Pyun (que no es una copia de "Bloodsport" ni nada parecido). En un papel secundario y breve, aparece, en la que es la mejor escena de la película, el mítico kickboxer Bill "Superfoot" Wallace, pateando traseros a los 50 años como si tuviera 30.

La película peca tal vez de tener demasiada moralina. Héctor Riviera es demasiado correcto, y siempre predica buenos valores. Es un personaje intachable, hasta que se enoja. Ahora, al momento de los bifes, Echavarría demuestra una óptima condición aunque el director (primera y última vez para él) no saca lo mejor de las escenas. Particularmente bueno resulta la lucha entre Riviera y el Segador, el asesino a sueldo contratado por el Gurkha malo para rastrear a los soldados. El Segador resulta ser el personaje más interesante de la película, con un laburo muy bueno del stuntman Ryan Watson.

El guión tiene algunos guiños bastante buenos. Cuando Riviera pregunta al Segador porque lo acecha, el muchacho le responde "Porque el Depredador está de vacaciones". Seguiría la lucha ya mencionada, filmada por cámaras de seguridad, y una charla entre los guardias de seguridad (que estaban en otra) respecto de "que falsa que parecía la pelea" (pensando que era la TV).

Con un poco más de presupuesto, una producción un poco más hecha, y una mínima difusión (¿utópico lo mío tal vez?), esta película podría haber sido un pequeño hito en el cine de artes marciales. La historia es buena y bien contada. Echavarría lleva muy bien el papel, aunque sobredramatiza un poco y su español no suena argentino ni a palos. Y tal vez no hubiera sido la primera y última ni del director ni del escritor.

No fue la última de Echavarría. Despues de un par de películas más, y al haber hecho migas con grossos de la UFC y MMA, este año se destapa ¡4! películas, con él como escritor, actor y director, y varios de sus nuevos amigos en ellas. La primera, "Never Surrender", es una extraña mezcla entre "Bloodsport" (¿otra vez Van Damme?) y una película soft porn de esas que pasaban en I-Sat o en canal 2 los sábados a la noche. Mientras el Hétor sigue su ruta en EE.UU., aquí se lo sigue recordando por sus luchas con el Dragón.

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(Enlace 2016)

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Silent Trigger (1996) -- Dolph Lundgren matando a distancia

Cuando tenía 3 años, durante las vacaciones de verano, mis viejos me llevaron al cine a ver a... ¡la película de He-man! Yo chocho. Pero resultó que He-man se parecía poco y nada al muñeco semi-articulado que tenía. Este He-man era alto, no tan musculoso, tenía un peinado normal y hablaba en ingles. Teela era más fea que en la serie, Man-At-Arms era un abuelo y Skeletor y Evil-lyn me daban miedo. Tanto que con la escena post-créditos (la reaparición de Skeletor), dice mi progenitor que me escondí tras la butaca, y (esto si estoy seguro) tuve pesadillas por semanas.

Pero bue, me voy de mambo. Hete aquí que el grandote rubio siguió haciendo películas. Pasaron los años y descubrí las peliculillas que Dolph Lundgren había hecho. La más conocida, obviamente, es "Rocky IV". Pero el muchacho siguió en el cine de acción, con suerte dispar, y hoy a los 50, mantiene una excelente forma física. Amigote de Stallone, le dijo que no cuando quiso meter a Ivan Drago en "Rocky Balboa", pero, tras acceder a regañadientes a filmar Soldado Universal 3 (sin contar las horripilantes películas de TV en las que estaba Burt Reynolds), le dijo que si para el orgasmo ochentoso de acción "The Expendables", que se esta filmando ahorita en Brasil.

Corría 1995, y le ofrecieron trabajar en una película de vampiros. Su nombre, super original, era "Vampiros". El director sería Russell Mulcahy, celebre por "Highlander" y denostado por "Highlander II", que venía de pifiar comercialmente con la película de La Sombra (si, esa que tenía a Alec Baldwin y a Penelope Ann Miller). Pero el estudio realizó un corte importante de presupuesto y tanto Rogelio como Adolfo se bajaron. John Carpenter terminaría haciendo "Vampiros" (que es un películon)

Me fui de mambo otra vez. Rogelio y Adolfo igualmente terminaron haciendo una película juntos. "Silent Trigger" es una película de francotiradores. Bah, de uno en realidad, y medio acomplejado. Y transcurre mayormente en una sola noche, sacando ocasionales flashbacks (otra que Highlander). Además, cuenta con la bonita británica Gina Bellman, que hace de la asistente de Adolfo, además de tener algo en común con el complejo del rubio y ser víctima de una casi violación.

Decir que es una película de acción sería incorrecto. Que tiene tiros y sangre, tiene. Pero es mayormente un thriller, en el que se ve y mucho el estilo peculiar de Mulcahy a la hora de filmar. Se ve distinto, como ocurría con las dos Highlander y La Sombra. Lundgren está normal, no es su mejor película pero está lejos de ser la peor.

Para descargar la película, cliqueen en la carátula. La contraseña es CLAB. Audio original, con subtitulos. Enlace actualizado 2016.

The Sword & The Sorcerer (1982) -- el comienzo de Albert Pyun.

Cualquiera que haya mirado Space o I-Sat con regularidad hace unos años, o fuera habitué de los videoclubs antes de que apareciera Blockbuster, seguro vió por lo menos una película del hawaiiano Albert Pyun. Director de películas más o menos celebradas, como "Cyborg", con un Jean-Claude Van Damme post-apocalíptico, la excelente pero menospreciada "Nemesis", con el acartonado pero de algun modo carismático belga Olivier Gruner, o la graciosísima "Mean Guns". Director también de películas malogradas, y muy denigradas. La última versión del Capitán América llevaba su sello, así como la horrorosa "Ticker", que marcó el comienzo del declive pronunciado de la carrera de Steven Seagal.

Pero como todo y todos, tuvo su primera vez. Cuando era adolescente conoció a Toshiro Mifune, quien lo llevó a Japón a trabajar como asistente de Akira Kurosawa (la película era Derzu Uzala, y Mifune no terminaría haciéndola). Luego de eso, trabajó como director de comerciales, y su gran oportunidad llegó con la posibilidad de hacer una película de fantasía, que podía ser fructífera ante el estreno de otra película de fantasía: Conan el Bárbaro.

Pero mientras John Milius tenía a Mister Universo, a Darth Vader y a una rubia con un lomazo pero una cara poco agraciada, además de 20 millones de dolares para hacer la película, a Dino de Laurentis produciendo, y a Oliver Stone en los libros, Pyun gozaba con poco más de un millón, y con un reparto para nada estelar. El protagonista era el novel Lee Horsley, que encarnaría al principe heredero Talon, quien huye del reino de Ehdan tras la muerte de sus padres y hermanos a manos del déspota Cromwell. Talon se volvería un aventurero reputado. Y volvería a Ehdan 11 años después a saldar su deuda, donde haya una inminente rebelión a cargo de los hijos del ex-consejero real, herederos al trono. Con el príncipe Mikah capturado, la princesa Alana le pide a Talon que lo rescate, y éste acepta... a cambio de una noche con ella. La princesita está encarnada por la lindísima Kathleen Beeler, cuyo grán crédito previo era un papelito en "El Padrino II"y posteriormente anduvo por "Dinastía".

La película tiene varios detalles típicos de las películas de espada y hechicería: demonios, espadazos, señoritas sin ropa, héroes con un torso fornido y brillante, pero a su vez tiene algunos aires robinhoodianos. Horsley por momentos parece canalizar a Errol Flynn.

Lo más llamativo de la película está probablemente en sus actores secundarios: Anthony De Longis (que trabaja más de coreógrafo que de actor, por sus conocimientos de esgrima), Richard Lynch, Richard Moll y el playboy sesentero George Maharis.

Es una película muy recomendable. Lejos de la magnificencia de la ya mencionada Conan, o de la mediocridad de la secuela de la misma, también distante de las copias que saldrían luego, y con un estilo visual bastante llamativo, detalle que, presupuesto o no, es típico de Pyun.

La película prometió una continuación, "Tales of The Ancient Empire", a estrenarse próximamente. Pasaron 25 años sin novedades, hasta que en 2008, Pyun anunció que una cuasi-secuela se filmaría. La protagonista es la modelo Melissa Ordway (un bombonazo), y cuenta en su reparto con actores del género como Kevin Sorbo y Christopher Lambert, además de viejos conocidos de Pyun como Scott Paulin (el Red Skull italiano de Capitán América), Olivier Gruner, Ralf Moeller (el grandote de Gladiador, que aparecía en "Cyborg"), además de un bolo del mismísimo Talon y su espada de tres hojas.

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