Forced To Fight (2011) Una a la antigua... o casi

Para el año 2011, Gary Daniels estaba disfrutando una pequeña resurrección. Tras años en producciones alejadas del género de acción, su aparición en The Expendables había revitalizado su carrera, y le había concedido papeles de villano en producciones como Hunt To Kill (de la WWE con el grandote Steve Austin), Game of Death (con Wesley Snipes y Zoe Bell) y la tailandesa The Lazarus Papers.

Fue el estudio canadiense Capital Arts Entertainment el que le volvió a ofrecerle un protagónico que llamara su atención. Con las secuelas de Timecop y Turbulencia como grandes hitos de su filmografía, la productora ofrecía filmar en Rumania como si fuera EEUU. Nada fuera de lo ordinario, salvo por que después de una década (desde que encarnó al capitán Anthony Strong, un James Bond baratieri craneado en otro estudio canadiense), volvía a tener un papel principal.

La película narra la historia de un ex peleador de luchas ilegales que es forzado a volver al ring para saldar la deuda de su hermano menor. No es una trama original, y no vamos a ver a Gary Daniels luchando como nunca. Pero estamos ante su mejor actuación. No repartiendo, sino justamente actuando.

Como compañía del rubio, del hermano hace Arkie Reece, un actor bastante ignoto que como papel destacable tiene un secundario muy secundario en Dracula: Untold. La rubia Alexandra Weaver hace de su esposa, a quien se le puede destacar un bolo en Holby City (la versión UK de ER Emergencias) y su venidera aparición como la Dama del Lago en King Arthur: Excalibur Rising, la cual NO es la de Guy Ritchie, sino uno de las producciones paralelas que se filmaron (o se van a filmar de acá al estreno de la producción hollywoodense). Por ahí también aparece en un secundario Philip Granger, un actor con más recorrido que los anteriores, mayormente en TV, y que ya había coincidido con Daniels en White Tiger.

La perla de la película, más allá de la gran actuación de Gary, es el papel de villano de Peter Weller. Lejos de dormir en pantalla para justificar su cheque, Weller encarna al organizador del circuito ilegal de manera cínica y cayendo poco agradable. Una gran performance para complementar la del protagonista.

Forced To Fight no tiene estreno en nuestro país en ningún tipo de formato o plataforma. Por España tampoco ha pasado.

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Delta Force One: The Lost Patrol (1999)

Tras romper relaciones dentro del grupo Cannon, Menahem Golan y Yoram Globus siguieron sus caminos por separado, dentro del mundo del cine, con películas muy reminiscentes a las que hacían en la época de la mítica compañía. Los resultados no fueron tan populares ni tan logrados. La entrada de hoy es uno de esos ejemplos...

En una ficticia región árabe en plena guerra interna, una patrulla de paz desaparece. Otra patrulla es enviada a ubicarla y siguiendo los cánones de la Cannon (!), se mete en problemas. Ál estar dirigida por Joseph Zito (director de hitos ochentosos como Red Scorpion e Invasion USA), y protagonizada por Gary Daniels, debería acción a granel. Pero si bien la hay, está muy mal filmada y no llega a apreciarse (algo similar a lo ocurrido en la última Duro de Matar... pero me estoy adelantando). DF1 estuvo plagada de problemas de presupuesto desde el comienzo de la filmación, hubo dos cambió de guión en una semana y no termina de decidirse nunca entre si ser una película militar con tintes dramáticos o netamente una película de acción.

Gary Daniels no termina de hacer pie. Su personaje es el líder de la patrulla, y se la pasa sentado en un jeep gran parte de la película. El reparto parece sacado de las películas del Asylum, intentando despistar al despistado que pudiera alquilarla: al mando de Daniels están Mike Norris, el hijo de Chuck, que como grandes créditos tiene un par de capítulos de Walker Texas Ranger (como director), y Bentley Mitchum, el nieto del gran Robert, como un paria de las fuerzas armadas, relegado a patrulla de paz. Completan la yunta el israelí Ze'ev Revach, con créditos que incluyen The Last Patrol (si, casi igual) con Dolph Lundgren y The Quest con JCVD, y la bonita Michelle Kapeta, que hizo esto y le debe haber dado tanta vergüenza el resultado final que simplemente decidió no dedicarse más al cine. Como uno de los villanos, aparece para llevarse un cheque John Rhys-Davies, quien podrá contarle a sus nietos que aparte de aparecer en Indiana Jones, el Señor de los Anillos y la saga de James Bond, también protagonizó esta película.

La última media hora hace algo recomendable mirar esta película, con una escena final que sin duda debe ser lo que había querido filmar Zito y nunca pudo, por H o por B. No es de lo más logrado que ha hecho Gary Daniels ni está a la la altura de lo peor de la Cannon. Pero tenía que estar.

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Firepower (1993) / Spoiler (1998)

Doble entrada para empezar oficialmente la vuelta. Dos figuritas algo difíciles de conseguir, pero que aquí están.

De la primera ya hemos hablado en su momento. Una peli de la PM Entertainment (o sea, acción garantizada), con el ex Kobra Kai Chad McQueen, quien lejos de ser un traicionero servil de Martin Kove como en Karate Kid, aquí encarna a un policía muy comprometido con su trabajo. Junto a su compañero, el homenajeado del primer especial de esta vuelta, se infiltran en un torneo ilegal de lucha que tiene lugar en una zona marginal de la futurista para poder desbaratar un circuito de venta de vacunas falsas contra el SIDA.

Daniels es un secundario aquí pero se luce. Y McQueen le provee cierta dinámica a la película fuera de la acción. Fuera de eso, el reparto cumple. Aparecen el méxicano Art Camacho y el wrestler James Hellwig, una figura importante de la WWE por esos días.

Steve McQueen nunca superó la sombra de su padre Steve, al punto que poco después aparecería en una película poco editada llamada "Bullet II", un burdo intento de lucrar con la Bullitt de McQueen padre, y de a poco fue mechando el cine con su otra pasión: los autos. En una prueba para el Daytona, hace unos años, casi se mata. Su última aparición pública fue en un homenaje a su padre, hace varios años ya.  Camacho iniciaría una carrera como director (sin abandonar el trabajo como stuntman y coordinador) de pelis de acción para video, llegando a dirigir a nombres como Costas Mandylor, Lorenzo Lamas, Don Wilson y Olivier Gruner. Desde la secuela de la Half Past Dead de Seagal (ésta con Bill Goldberg, aquel que arruinó la de por si mala Soldado Universal II) que está parado como director.

Pasando a la segunda película, ocurre en un futuro tecnificado, tenemos a Roger Mason, un padre de familia encarcelado por complice de asesinato. Intenta escapar para poder ver a su hija, y lo atrapan. La condena consiste en pasar años en una suerte de criogenia química, mientras el mundo sigue. La situación se repite, con lo que la hijita de Mason crece y crece, y él sigue igual... sin poder verla. Una trama interesante, no muy bien narrada, pero que desperdicia el potencial de Gary Daniels, limitándolo solamente a actuar, salvo por una pelea poco lograda con Bryan Genesse (ambos se redimirían de esto en la posterior Cold Harvest).

Genesse fue uno de esos actores que no logró consolidarse en el cine de video luego de su salto a la popularidad con la serie Street Justice (en la que compartía protagonismo con Apo-- Carl Weathers). Aquí tiene un cameo, muy parecido al de Meg Foster (la Evil-Lyn que enfrentaba el He-man de Dolph Lundgren). Jeffrey Combs tiene un ratito en pantalla y se roba totalmente sus escenas. Y dando la nota bizarra, otro que tiene cameo es Alex Hyde-White, el Reed Richards de la infame película de los 4 Fantásticos que hizo Roger Corman. 

Esta película fue dirigida, según los créditos, por un tal Cameron Von Lacke, pero en todos lados aparece que el director es Jeff Burr, un director de películas de terror de bajo presupuesto. Y Spoiler es... rara, interesante, de a ratos densa... es para verla por lo menos una vez.

En Argentina, Firepower fue editada por Video Omega en VHS. Spoiler no cuenta con edición nacional en ningún  formato. Ambas aquí, producto también de una colaboración con la web amiga Matar O Morir. Inauguramos formato también: el MKV. No será una constante pero estas dos al menos, vienen así.

SPOILER

(si los subtítulos no se reprodujeran bien, colgué el archivo suelto en Subdivx)

FIREPOWER

(la contraseña en ambos casos... es la de siempre)

The Ides of March (2000) No, la de Clooney no...

Malibu Comics fue una editora de comics estadounidense que fue adquirida por Marvel a principios de los '90. Como todo movimiento de este tipo, derivó en que varios de los trabajadores fueran indemnizados y despedidos. Entre ellos se encontraban Darren Doane y Jim Chadwick. Doane andaba con ganas de hacer una película y le comisionó un guión a Chadwick. El guión fue escrito pero quedó en la nada por unos años. Eventualmente se filmó. Pero eso sería solo el comienzo. Pero vayamos a la peli...

Thomas Kane es un hombre exitoso, casado con una hija. Su jefe es sobreprotector por conveniencia y su trabajo le insume largas horas del día y puede ocurrir a todo horario. ¿De qué trabaja? De asesino. Al aceptar una cuantiosa pila de dinero de uno de sus objetivos a cambio de dejarlo con vida, termina volviéndose el blanco de toda la organización de asesinos (disfrazada como un estudio jurídico) cuando ésto se sabe.

El primer acierto de la película es tener a Gary Daniels como Kane. Logra convencer como el padre de familia y tiene un monólogo interno con la audiencia que resulta bastante bueno. Al momento de los bifes tambien se luce pero eso no es novedad. El reparto que lo respalda no se queda atras. El veterano George Cheung (Rambo II) es el que imparte las órdenes en la organización, con una actuación medida rozando leve e intencionalmente la exageración.

El grupo de asesinos es variopinto. Se puede destacar a Michael Madsen encarna a Tío, un asesino proclive a contar historias y repartir escopetazos, además de reciclar lineas de sus días con Tarantino. Los demás actores no son muy conocidos, pero la dupla que realizan Christopher Stapleton y John Koyama es bastante cómica. Hay dos señoritas en el grupo, ambas bonitas y letales, y ambas dobladas en sus escenas por la genial Bridgett Riley, con pasado en WMAC Masters, además de ser doble habitual en varias superproducciones de de Hollywood. Cabe mencionar como la esposa de Kane a Lydie Denier, quien fuera la Jane del Tarzán de Wolf Larson a principios de los 90, y luego se volvería habitué del cine de video y TV.

Dijimos que la filmación fue solo el comienzo. Pues así fue, porque la productora Giants Entertainment quebró y la película quedó olvidada en una bóveda. Los derechos fueron adquiridos por Bayshore Media, que fue adquirida por otra empresa y la película volvió a la bóveda. En medio hubo una emisión en USA Network. Pero este no fue el caso en Europa. Una versión preliminar (practicamente la misma que se emitió en USAN)había sido vendida en Rusia y Grecia. Al no recibir nunca la versión final, la película fue editada como se recibió en dichos países. En Rusia, con el impresentable doblaje ruso. En Grecia, doblada y en idioma original.

El futuro depararía más películas y videoclips para Doane (con varios actores del reparto de IoM), Chadwick volvería a la industria del comic trabajando para DC Comics. Gary Daniels seguiría su alicaida carrera, Madsen se volvería un actor "de nombre" en películas varias. Y Ides Of March seguiría sin ver la luz del día a nivel mundial...

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Heatseeker (1995) Otra de cyborgs...

Posterior al estreno de Nemesis, Albert Pyun se hallaba en un buen momento. Y las ofertas empezaron a llover. Tras un contrato por tres películas con Kings Road Entertainment (el cual daría como resultado la extraña "Brainsmasher", la épica "Knights" y la irregular "Kickboxer IV"), Pyun arreglaría otro contrato de tres películas con Trimark Pictures, al tiempo que empezaba su asociación con la productora Filmwerks (de la dupla Schmoeller/Karnowski, que distan mucho de ser Golam y Globus, pero el que le presta atención a los créditos de las pelis de Pyun, los ve seguro).

Para maximizar el presupuesto, Pyun decidió filmar las tres películas practicamente al mismo tiempo. De ahí que se ven algunos actores y varios escenarios repetidos, una costumbre que se arraigaría en Alberto. De dos de ellas, Hong Kong 97 y Spitfire, hablaremos en otro momento. Pero pasemos a la película de esta entrada: Heatseeker.

El argumento cita la pugna entre las empresas de cibernética en un futuro donde los deportistas empiezan a ser mejorados con partes robots. Ante la pérdida de dividendos, la corporación Sianon decide organizar un torneo de kickboxing en el que se demuestre que su peleador mejorado es superior a los de las demás empresas. Aquí es donde entrá Chance O'Brien, el campeón de kickboxing que es totalmente humano. Despues de defender con éxito su título y proponerle matrimonio a su novia y entrenadora, recibe la oferta para ingresar al torneo. Se niega, entonces, la chica es secuestrada para asegurar la participación del campeón.

El reparto es variado. Keith Cooke, quien venía de participaciones en películas de genero como "King of the Kickboxers" y las dos "China O'Brien", encarnaría (oh casualidad, dado este último título) al protagonista con cierta altura, no cae en los facilismos de limitarse a repartir bifes y que la parte actoral salga como salga. La preciosa Tina Coté (la Barbi de Mean Guns) sería la dama en apuros, con desnudo incluído. A Norbert Weisser le caería el papel de malo, el CEO de la Sianon, con unos lentes de contactos horribles que sin embargo ayudan a resaltar la maldad del personaje. Como personaje secundario, a Thom Mathews le cae el papel de un empresario que se mete en el torneo para salvar su empresa.

El papel más logrado es el de Xao, el cyborg malo que no es tan malo. Derrotado al principio por O'Brien, es mejorado aun más hasta volverse una máquina asesina... y sensible, necesitado de amor. Gary Daniels sorprende con una buena actuación lejana de las películas de puro bife y los papeles recios que venía encarnando por entonces. Puede verse si se presta atención, un breve cameo de Tim Thomerson con el pelo verde (su aparición es más prolongada en las otras dos películas, y con su pelo natural).

El resultado igualmente es bastante desparejo. Más allá de que el contexto está bien planteado, las peleas no se terminan de apreciar bien, ni de disfrutar. Algunas escenas parecen innecesarias, otras son demasiado breves y quedan detalles que no terminan de cerrar. Lo cual no quiere decir que sea impresentable la película. Es un producto interesante, más cercano a la ciencia ficción que a la acción. Igualmente, uno no puede dejar de preguntarse ¿quién es el sujeto de la carátula?

Heatseeker, hasta donde se, no se ha editado en Argentina en ningún formato. Tal vez alguna oscura editora la haya sacado en VHS, o haya habido alguna emisión en TV, pero... ¿quién sabe? El presente archivo fue una cortesía para Matar O Morir, de ahí que se mencione el sitio en los subtítulos.

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Firepower (1993)

En 1984, los productores Joseph Merhi y Richard Pepin unirían fuerzas para crear la productora City Lights. Años despues, City Lights cambiaría su nombre a PM Entertainment Group, y a principios de los '90, la productora empezaría de a poco a intentar ocupar el espacio vacío que dejó la Cannon.

Uno de esos intentos fue Firepower, un policial situado en un futuro cercano, aunque ahora ya es pasado (2009). La PM juntaría a Gary Daniels, quien venía sumando puntos con papeles secundarios en varias películas como "Ring of Fire", "Knights" y "City Hunter", y le daría un papel con un poco más de pantalla. Pero se necesitaba un poco más de nombre, así que Pepin (quien oficiaba de director) contrató a Chad McQueen. Este muchacho, hijo del mítico Steve, venía teniendo una irregular carrera en el cine de video desde sus inicios en la primera Karate Kid como Dutch, el Kobra Kai que casi deja afuera a Ralph Macchio en las semifinales.

McQueen y Daniels le proveen química a una película que no parece necesitarla. La historia de una ciudad asolada por el crimen, con una zona liberada donde hay combates a muerte y donde la policía teme entrar, parece venderse por si sola, sobre todo entonces. Pero ambos hacen que Firepower pase de ser una simple película de cine b a una bastante buena.

Las peleas, bastante buenas por cierto, fueron coreografiadas por Art Camacho, quien practicamente debutara en el cine de video yankee con "Deathstalker III" y que luego de esto, empezaría a hacerse un nombre como director en el cine de video. Camacho tambien tiene su rato en pantalla donde patea, y bastante duro. Gary Daniels se luce, aunque a Chad McQueen se lo ve más comodo con un arma en la mano que repartiendo patadas.

Completando el reparto, se puede mencionar a James Hellwig, quien fuera el Ultimate Warrior durante los 80's y 90's en la WWF, como el invencible Hombre Espada, y al veterano Joseph Ruskin, un actor recurrente en las varias series de Star Trek y con un papel pequeño en "The Sword and the Sorcerer".

La PM se mantendría hasta finales de los '90. Gary Daniels tendría en ella varios papeles principales. La carrera de Chad McQueen no repuntó y despues del 2001 (aunque no por el desastre socioeconómico ocurrido en nuestro país), desapareció del mapa.

Firepower es entretenimiento garantizado. Fue editada en video por Video Omega. Lamentablemente el video no estaba en el mejor de los estados, y pasados los 20 minutos, hay un segmento de unos 15 minutos en que la parte inferior de la pantalla sufre de las clásicas líneas blancas del VHS desgastado. Por suerte, no pisa ninguna pelea y los subtítulos se siguen leyendo bien.

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Bloodmoon (1997)

Para 1996, Keith Strandenberg (escritor de la saga "No Retreat, No Surrender") tenía un guión preparado. Con la colaboración de Keith Vitali (eterno actor de relleno en películas de cine b de artes marciales) y Gerald Waller (vicepresidente de operaciones de Screen Gems), obtuvieron el OK de Seasonal Films para empezar a filmar.

La historia redunda alrededor de un asesino serial y la pugna de dos policías por detenerlo. Cualquier parecido con Se7en termina acá, porque el asesino serial no deja ninguna alusión bíblica, ni desmiembra cuerpos (como pasaba en la similar "Resurrección"). Simplemente mata a campeones de distintas artes marciales vestido casi como el Fantasma de la Ópera, con una destreza sórdida, y envía notas alusivas a la "sangre en la luna" a la policía. Ante la inoperancia del locuaz inspector a cargo, el comisario lo envía a buscar a un oficial retirado, quien abandonó tras un caso que lo dejó al borde de la locura. A regañadientes, terminará aceptando.

La fuerza de "Bloodmoon" reside en sus tres protagonistas principales: Chuck Jeffreys, Gary Daniels y Darren Shahlavi. Jeffreys es un stuntman que tuvo su momento en el cine de video. Había trabajado con Vitali en American Kickboxer y aquí se lo ve como un chistoso inspector afecto a los trucos de magia, e intentando imitar al Eddie Murphy de los '80. Gary Daniels encarna a Ken O'Hara, el retirado oficial (y padre divorciado) al que Jeffreys va a buscar para que lo ayude a resolver el caso. Tienen una química muy buena entre si, reminiscente de a ratos a Mel Gibson y Danny Glover en Arma Mortal.

El villano lo encarna Darren Shahlavi. Este animalito británico saltó al cine como stuntman en Hong Kong, tuvo papelitos en películas varias (incluyendo una con Gerard Depardieu) y tuvo un papel auspicioso en "Tai Chi II". Con esto, consiguió el papel en Bloodmoon. Y se roba la película, con un histrionismo excesivo a veces, suplido con una imponente capacidad para patear, golpear y matar (en la ficción, obviamente). Shahlavi pasearía por proyectos varios, desde producciones filipinas, películas de alto presupuesto (en papeles menores), la Alien Agent de Mark Dacascos, y hasta un par de películas con Uwe Boll. Lo último que hizo fue la imponente Ip Man II con Donnie Yen y la flojísima Born to Raise Hell con Steven Seagal.

Entre el resto del reparto, se puede mencionar a Hakim Alston (figura menor del cine de artes marciales de los '90, con películas varias como Shootfighter, Mortal Kombat, y la US Seals II de Isaac Florentine), Ken Kensei (quien fuera uno de los pseudo-traidores del ninja Kinjo en "The Hunted") como el sensei de Ken O'Hara, a la bonita e ignota Brandie Rocci como la hija adoptiva de dicho sensei, al wrestler Rob Van Dam, y a Frank Gorshin (quien fue el Acertijo del Batman de Adam West). La dirección y las coreografías estarían a cargo del chino Tony Leung Siu Hung (sin relación con el Tony Leung que hizo "Hardboiled", "Bullet in the Head" y "Red Cliff" con John Woo), quien genera un espectáculo muy bueno en cada una de las peleas, sobre todo las que involucran a Shahlavi.

Hay VHS nacional. SBP la editó en Argentina como "Bloodfighter", en uno de sus tantos títulos engañosos, entre los cuales podemos recordar la bizarra "Spiders" como "Aracnofobia II", o "The Protector" (con Frank "estuve en Argentina" Zagarino y Matthias "Vengo en son de paz" Hües) como "Shadowchaser: Momento Cero", con alusión a la saga de ciencia ficción que hizo quien fuera el macho de la reina bárbara. No hay edición local en DVD, ni creo que vaya a haberla.

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(enlace 2016)

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Cold Harvest (1999) Un western post-apocalíptico.

En 1989, al hacer Cyborg, Albert Pyun expandió la fórmula del cine de acción post-apocalíptico iniciada por Mad Max y Escape de Los Angeles, generando el extraño subgénero de la "película de artes marciales post-apocalíptica". Tuvo su correlato con varias películas siempre dentro del cine B, incluyendo a Don "El Dragon" Wilson entre quienes más repartieron bifes en el futuro. En 1999, el israelí Isaac Florentine tomaría una página de ésto, y le daría una vuelta de tuerca, generando el sub-sub-subgénero (¿me faltó un sub?) del "western post-apocalíptico).

La caída de un meteorito ocultó el sol. La humanidad apenas sobrevive, y encima de todo, un extraño virus empieza a arrasar con la raza humana. En el año 2010 (ahora!), un nulo grupo de 6 personas es inmune al virus, por lo cual el ejército los lleva (a todos juntos) a un laboratorio para tratar de crear una vacuna. Pero en el medio, una pandilla de bandoleros (como en los westerns) ataca el convoy (como en los westerns). Una pareja huye, pero el esposo se sacrifica para que la esposa pueda huir. Pero el finado y el líder de la banda son viejos conocidos, junto con el hermano gemelo del muerto, que resulta ser un cazarrecompensas y quien pronto se entera de la muerte de su hermano, y se cruza con la viuda. Pero la venganza quedará en un segundo plano ante un giro inesperado.

Florentine contaría con el siempre útil Gary Daniels, quien tiene un doble papel como el finado Oliver, y el recio hermano Roland. Como el antagonista, el canadiense Bryan Genesse, quien tuvo su lugarcito en el selecto grupo de actores de acción del cine de video en los '90, tira un acento muy a lo Lee Van Cleef mientras mata gente a diestra y siniestra. La bonita televisiva Barbara Crampton es la viuda, y es la que aporta algo de actuación aquí, además de una notable escena en la que Roland le cede su agua y se voltea contra la ventana para que ella pueda lavarse. Pero Roland la relojea a traves de un espejo mientras lustra su escopeta, en un obvio doble sentido.

Lejos de depresiones postapocalípticas como la "Soy Leyenda" de Will Smith, lejos de risueñas visiones como "Sueños Radioactivos", y obviamente, lejos de superproducciones como "El Libro de Los Secretos", Cold Harvest entretiene bastante, con suficientes bifes para mantener atento al que la mira. Desconozco si tuvo una edición local en VHS (en DVD seguro que no). Canal 9 la emitió hace un par de años, un sábado a la noche, y no recuerdo con que título.

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(enlace 2016, audio original, subtitulado)

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