Forced To Fight (2011) Una a la antigua... o casi

Para el año 2011, Gary Daniels estaba disfrutando una pequeña resurrección. Tras años en producciones alejadas del género de acción, su aparición en The Expendables había revitalizado su carrera, y le había concedido papeles de villano en producciones como Hunt To Kill (de la WWE con el grandote Steve Austin), Game of Death (con Wesley Snipes y Zoe Bell) y la tailandesa The Lazarus Papers.

Fue el estudio canadiense Capital Arts Entertainment el que le volvió a ofrecerle un protagónico que llamara su atención. Con las secuelas de Timecop y Turbulencia como grandes hitos de su filmografía, la productora ofrecía filmar en Rumania como si fuera EEUU. Nada fuera de lo ordinario, salvo por que después de una década (desde que encarnó al capitán Anthony Strong, un James Bond baratieri craneado en otro estudio canadiense), volvía a tener un papel principal.

La película narra la historia de un ex peleador de luchas ilegales que es forzado a volver al ring para saldar la deuda de su hermano menor. No es una trama original, y no vamos a ver a Gary Daniels luchando como nunca. Pero estamos ante su mejor actuación. No repartiendo, sino justamente actuando.

Como compañía del rubio, del hermano hace Arkie Reece, un actor bastante ignoto que como papel destacable tiene un secundario muy secundario en Dracula: Untold. La rubia Alexandra Weaver hace de su esposa, a quien se le puede destacar un bolo en Holby City (la versión UK de ER Emergencias) y su venidera aparición como la Dama del Lago en King Arthur: Excalibur Rising, la cual NO es la de Guy Ritchie, sino uno de las producciones paralelas que se filmaron (o se van a filmar de acá al estreno de la producción hollywoodense). Por ahí también aparece en un secundario Philip Granger, un actor con más recorrido que los anteriores, mayormente en TV, y que ya había coincidido con Daniels en White Tiger.

La perla de la película, más allá de la gran actuación de Gary, es el papel de villano de Peter Weller. Lejos de dormir en pantalla para justificar su cheque, Weller encarna al organizador del circuito ilegal de manera cínica y cayendo poco agradable. Una gran performance para complementar la del protagonista.

Forced To Fight no tiene estreno en nuestro país en ningún tipo de formato o plataforma. Por España tampoco ha pasado.

DESCARGA

Hellbinders (2009)

Los nombres de Mitch Gould, Hiro Koda y David Wald difícilmente le suenen a alguno. Pero los tres han estado en por lo menos un producto televisivo o cinematográfico visto. Han sido extras, actores secundarios y principálmente, dobles de acción en infinidad de series y películas. Se conocieron durante la filmación de las temporadas de los Power Rangers (las mismas donde pulió su metier Isaac Florentine) y en algún momento deben haber tomado la decisión de hacer algo juntos. Y de ahí, surgió la entrada de hoy...

En días de presupuestos exiguos para el cine de artes marciales, el trío de eventuales directores recurrió a colegas para contar la pugna de tres antihéroes disímiles contra una invasión demoníaca. Un Ray Park en horas bajas encarnó al escéptico policía Max, aunque se guardó todo el repertorio de movimientos que supo mostrar en La Amenaza Fantasma. El ex-Power Ranger Johnny Yong Bosch, siempre dispuesto para este tipo de proyectos, fue el ninja Ryu. Y el grandote Esteban Cueto, que ha hecho varias apariciones en varias películas (desde Scorpion King hasta Undisputed 3) fue el ex-templario Cain. Más fuerza que habilidad se le ve, pero suma.

Por el lado de los villanos, el demoníaco líder Samael lo encarnó Richard Cetrone, otro de varios créditos como secundario y doble. Y el papel de su secuaz Tetsuro le cayó al siempre capaz Dan Southworth, otro de pasado Ranger y muy dúctil en las películas de acción que ha hecho. Y por ahí, aparece también Derek Mears, otro stunt que llegó a ser Jason Voorhees en la remake de "Friday the 13th". En medio de esta ensalada, se puede ver al mítico Gerald Okamura con sus bigotes gigantes,

Sin grandes nombres ni holgados números, la película se apoyó en la capacidad marcial de sus interpretes, en coreografías bastante logradas y en una estética estilo comic, muy reminiscente a Sin City, que le da un toque de distinción en relación a otros proyectos del género.

Decir que Hellbinders le abrió las puertas al mercado a los tres directores sería una exageración. La película pasó con más pena que gloria (pese a algunas reseñas auspiciosas) por el mercado de video. Posiblemente el volúmen de trabajo como stunts no se los haya permitido. Wald tuvo una película en producción que nunca llegó a filmarse (aunque recientemente fue director de segunda unidad en la Close Range de Isaac Florentine) y Koda dirigió tres episodios de la serie infantil "Supah Ninjas". Gould tiene una película en la gatera: "Hunted", en la que se reúne con Dan Southworth y también cuenta con Michael Paré, Natassia Malthe, Oleg Taktarov y Louis Mandylor. A nivel trama promete, aunque ni un trailer haya salido.

DESCARGA

La contraseña es la misma de siempre. Al que no la sepa, puede visitar los primeros hilos de este blog.

Red Sun Rising (1994) ¡El toque de la muerte!

En el firmamento de los 90, Van Damme, Schwarzenegger, Willis, Stallone y en menor grado, Seagal, dominaban las pantallas. Como todo éxito, tuvo su contraparte de bajo presupuesto. Así, mientras aquellos estrenaban superproducciones en cines a nivel mundial, en el cine de video pululaban distintas películas con diferentes figuras que esperaban poder asomar a las "grandes ligas". Teníamos a Olivier Gruner, David Bradley, Frank Zagarino y el protagonista de la entrada del día: Don Wilson.

El muchacho era campeón de kickboxing, y como solía, suele y solerá ocurrir, a algún productor se le ocurrió contratarlo para ver como se desenvolvía en una película de acción. Ese alguien fue Roger Corman. El amigo Rogelio le vio además cierto parecido físico con el gran Bruce Lee y lo metió en una peliculita llamada "Bloodfist". Esto iniciaría una continua colaboración entre el actor y la productora que duraría hasta los inicios del siglo XXI. Y entre esas producciones, también se encuentra la entrada del día.

Thomas Hoshino es un policía mestizo.Mitad japonés, mitad estadounidense, es bastante impulsivo y mirado de reojo por sus compañeros, y más cuando al intentar atrapar a un traficante, su compañero es asesinado de manera sobrenatural por el guardaespaldas del villano. Por eso sus jefes no tienen empacho en enviarlo a EE.UU. para escoltar a dicho traficante, quien ya fue aprehendido. Pero al malo en cuestión lo asesina el mismo que lo protegió en Japón. Hoshino se ve forzado a trabajar con una nacionalista detective para atrapar a este brujo, y a su vez reconciliar sus orígenes mezclados.

Pese a ser campeón de artes marciales, el estilo Wilson nunca es muy vistoso en pantalla. Y aquí no es la excepción, aunque la buena trama, el aceptable reparto y un director con cierta experiencia en "eso de dirigir" hacen mirable la película. La bonita Terry Farrell le da cierta gracia a su personaje y aporta toda la actuación que el Dragón no. Ambos tienen química y eso suma para la peli. El maloso James Lew (y los pocos efectos especiales) le dan un aura maligna al villano y eso también suma. Y tenemos tres actores que han pasado por Highlander: Soon Teck-Oh (Temporada 1 de la serie), Michael Ironside (el gran Katana de Highlander 2, quien corría carreras en la línea A del subte) y Mako (quien luego aparecería como mentor en Highlander 3).

Luego de ésto, Farrell seguiría trabajando en TV hasta retirarse en el 2002 para dedicarse a su familia. Soon Teck-Oh también se retiró del cine. Ironside sigue trabajando en papeles secundarios en TV y video (se lo pudo ver recientemente en la Ice Soldiers que hizo Dominic Purcell) y Mako paso a mejor vida en el 2006. En cuanto a Wilson, tras el fin de su asociación con Corman su participación en cine fue en baja y se dedicó a dar seminarios y cursos de artes marciales. Recientemente inició su retorno al mejor estilo Schwarzenegger, filmando "White Tiger" (con Matt Mullins y Cynthia Rothrock) y la última entrega de The Scorpion King, ambas a estrenarse presumiblemente pronto. Su película sigue recordada sigue siendo una en la que aparece 5 segundos y está irreconocible: Batman Forever.

Red Sun Rising fue editada por Teleargentina en video. Tuvo un par de emisiones en Telefe, en la época que todos los viernes a la noche ponían una película de acción. En DVD se puede conseguir en Europa, ni en USA está editada. Una pena considerando que es de lo mejorcito que tiene para ofrecer.

DESCARGA

(V.O.S.E., la contraseña es la habitual de siempre)

Grid Runners (1996)

A mediados de los '90, yo era un purretón adolescente que estudiaba de tarde, por lo cual me podía permitir trasnochar todos los días. Teniendo cable, disfrutaba del catálogo de películas con escenas "subidas de tono" de I-Sat, HBO Ole (no siempre fue un canal premium), y demás canales de la grilla de Cablevisión. Entre ellos, Cinemax, el cual indefectiblemente pasaba a las 22 hs alguna película con tetas al aire. De tantas, hubo una que me llamó la atención más por su argumento que por la generosidad de los pechos en exhibición. Años después, es la distinguida de esta entrada.

Mediados de los 90, y Don Wilson sacaba mínimo dos películas por año, ya sea con Roger Corman o con la PM Entertainment. Tras un cameo mínimo en Batman Forever, agarró viaje con la breve asociación entre Ashok Amritraj (productor de películas varias, desde pelis con Lundgren y Dudikoff hasta la última de Richard Gere, y Ghost Rider II) y Andrew Stevens (otro actor de películas de trasnoche, muchas en dupla con la tremenda Shannon Tweed) para una película de ciencia ficción relacionadas con la realidad virtual, un subgénero que empezaba a mostrar signos de agotamiento. Stevens también dirigiría.

En el futuro, la gente paga por entretenimiento virtual. Con un casco, se permite pasar un rato con mujeres bellas u hombres fornidos, o enfrentarse con poderosos peleadores. Este último es el caso de David Quarry, un policía que vive para su trabajo. Pero la corporación creadora del juego virtual logra trasladar a los personajes del juego a la vida real, con miras a crear numerosos clones de las chicas del "cibersexo". Liana y Greta, una chica sumisa y una dominatrix, son las elegidas. Pero por accidente tambien vuelve Dante, el jefe final del Combate Letal, el rival que Quarry nunca pudo vencer... y va a tener que vencer en el mundo real.

Hablar de actuación cuando se trata del Dragón es divagar. Tiene tres caras como mucho. Y en las peleas tampoco sale muy favorecido, éstas coreografiadas por el viejo amigo de Deathstalker, Art Camacho. Sus partenaires salen algo mejor parados. Michael Bernardo, quien estuviera en las Shootfighter y fuera Turbo en WMAC Masters, ni habla como Dante (la voz la hace el gran Michael Dorn), se limita a poner cara de malo y repartir algunos tortazos. Bernardo luego repetiría la elección de su compañero de película con un papel ínfimo en Batman & Robin, y tras un papel secundario en una de Michael Dudikoff, abandonaría las pantallas y con lo ganado pondría una cadena de dojos. No mucho más se puede decir de las dos chicas. Athena Massey (con algunos créditos en la factoría Corman) hace de Liana, dejando ver como... se toma todo muy a pecho. Dawn Ann Billings (Trancers III) encarna a Greta, sin mostrar nada, pero con poco llevándose el premio a la actuación más entusiasta. El resto del reparto se completa con Larry Pointdexter (American Ninja 2, S.W.A.T.), Stella Stevens (una señora actriz, haciendo de la "computadora asistente" del Dragón, además de aparecer en las pelis de su hijito) y el chico problema del cine de artes marciales, Loren Avedon, en un papel con pocas peleas pero que le alcanza para mostrar más carisma que Wilson en toda la película.

Lo interesante de la película pasa por el argumento más que por otra cosa, y la nada despreciable fotografía. Visualmente no es nada innovadora pero sin efectos especiales, logra ser atrapante. Por el poco desarrollo sobre que es un "grid runner" en si, al momento de su estreno en USA... en HBO, le cambiaron el título a "Virtual Combat", un título más convencional. Tal vez con eso pensaban sortear la incógnita pero... a mi nunca me quedó claro que era un "Blade Runner", y no quita que me parezca un peliculón.

No encontré registro alguno de alguna edición nacional en VHS. Si tuvo, como ya dije, numerosas emisiones en Cinemax, bajo el título "Grid Runners". En Brasil se estrenó como "Juego Final" y en Chile como "Cyborg: El Inmortal" (!).

DESCARGA

Fue una colaboración con motivo del 7° aniversario de los amigos de Matar O Morir. La contraseña es la de siempre.

Under The Gun (1995) Richard Norton cierra el boliche...

(Ante todo, el título no es alegórico...)

Eran los 90, y un joven australiano llamado Matthew George consigue el presupuesto para filmar una historia de su propia pluma. No mucho, pero el suficiente para poder hacer una película. Consigue a su primer actor, un famoso aunque no gran actor tambien australiano, quien se prende como productor tambien. Y este actor tenía en la pantalla una pareja con la que se llevaba muy bien. Pero no la consigue, pero si consigue a otra de un estilo similar con la que tambien se llevaba muy bien. Y tambien consigue a una actriz de una serie de culto de los 80. Despues se dedicó a actuar y dejó que George debutara como director.

Todo esto sería inentendible sino hubieran leído el título, así que ya saben que el actor es Richard Norton. Norton fue a su tierra natal para encarnar a Frank Torrance, un ex-jugador de hockey caído en desgracia, con un pasado que incluye una injusta condena a prisión, y dueño de un club nocturno. Pero para mantenerlo, tiene trato con la mafia italiana. Frank decide salirse, vender el club a un inversor y mudarse con su esposa afuera del país. En su última noche, todo se junta: la mafia, el vendedor, el policía que lo incriminó, el hermano de un ex-compañero de prisión, y más.

La película se permite ciertas licencias cómicas y le caen bien al papel. Como la cara de la película, Norton no se esfuerza demasiado pero tampoco hace falta. Acompañando, no está Cynthia Rothrock esta vez, sino la pequeña diosa de este rincón: Kathy Long, como una policía amiga de Frank. En su rato en pantalla, no escatima en patadas y golpes. Y tambien está la mítica Jane Badler, la Diana de "V" (ambas), como la Sra. Torrance. El resto del reparto se compone de actores australianos sin demasiado renombre, y cuyos personajes no revisten real relevancia en la película.

La película y logra ser un soplo fresco en un cine de artes marciales que por esos días, era casi todo copia de Operación Dragón, o de policías peleadores, con un argumento totalmente diferente a aquellas. Por Argentina fue editada en VHS por Emerald con el título alternativo "Ironfist". En DVD, ni soñarlo. Puse la carátula del DVD yankee porque la de Emerald es un espanto...

DESCARGA

(la contraseña de siempre, por doble)

Tambien disponible en Emule, gracias a los amigos de Matar O Morir.

Sci Fighter (2004) Un videojuego MUY raro...

El mexicano Arturo Camacho fue forjándose una carrera en Hollywood. Arrancó de purrete, como extra en producciones de fantasía como "Ladyhawke" y "Deathstalker III", luego fue consiguiendo papelitos más grandes en películas de acción, y como coordinador de dobles y doble de riesgo tambien. Eventualmente tomaría la dirección y no la soltaría más. Para 2004, Camacho ya tenía algunas películas realizadas y juntó a varias figuras que le eran familiares para un proyecto promisorio, que parecía poder ser un éxito. Pero bueno, la historia de siempre: no lo fue.

La entrada de hoy versa sobre una película sobre los Tanaka. El padre es un maestro de artes marciales que es viudo y le toca lidiar con los problemas de su hijo adolescente. Ni padre ni hijo se han repuesto de la pérdida de la mujer de la casa y (como seguramente le debe pasar a todo padre) el padre no entiende como su hijo no va a sus clases de artes marciales pero festeja su cumpleaños en su casa, con alcohol y mucha gente en la piscina y el jacuzzi. A su vez, el abuelo (el padre del padre) es programador, y diseñó un simulador que reemplazaría las prácticas cuerpo a cuerpo. Por el cumpleaños de su nieto, el "abu" lo deja probarlo pero un virus infecta el programa y el nieto termina adentro del juego. Entonces el padre es quien debe ir a rescatarlo de los diferentes luchadores que pululan dentro del juego.

Las cosas ya no arrancan bien cuando el protagonista es Don Wilson. El muchacho es tan celebre por su apodo "El Dragón" que algunas editoras de video directamente ponían su nombre como "Dragon Wilson". Wilson hace de papá Tanaka con su eterno estilo acartonado y poco expresivo. Como su hijo Brad, el novel Dan Mayid aporta poco, salvo un poco de capricho adolescente. Mayid fue descubierto por el mismísimo Dragón en una exhibición, y cuando el chico iba a pedirle un autógrafo, Wilson le pidió que apareciera en la película.

Entre el reparto se pueden destacar varias caras. La eterna diosa de las artes marciales, Cynthia Rothrock, aparece en un doble papel como la asistente del abuelo Tanaka y como un personaje del juego, portando un nada desdeñable escote. El otrora renegado Lorenzo Lamas tambien aparece un rato, en un papel que poco hace a la historia, salvo por agregar un "nombre" más a la carátula. Chris Cassamassa, el Dragon Rojo de WMAC Masters y el Scorpion de la Mortal Kombat de Paul Anderson (y la serie tambien), aparece como el primer "jefe" del juego. El veterano extra Aki Aleong tambien tiene un ratito en pantalla como el abuelo Tanaka. Completan el reparto varios artistas marciales como los hermanos Kim, Eric Lee y Christine Rodrigues, y el histórico Bob Wall (el O'Hara de Operación Dragón) en una breve aparición.

Ya dijimos que actoralmente poco suma todo esto. En la parte importante (o sea, los bifes) tampoco hay mucho que destacar. Mayid reparte bien y se le nota la elasticidad. A Wilson se lo ve algo durito y tambien a la Rothrock (su elasticidad a la hora de pelear, no sus partes más interesantes visualmente). Los demás peleadores son los que agregan cierto cariz de calidad a las peleas, pero sin terminar de lucirse.

Se puede decir que Sci Fighter es un producto no muy distinto de "Grid Runners", otra que hizo Wilson a mediados de los 90, en la que los personajes de los simuladores virtuales aparecían en el mundo real. Aunque aquella era más oscura, y esta parece apuntar a todo público. Sin ser nada brillante, logra atraer por la reunión de tres pesos pesados del cine de acción de principios de los 90, más un director con cierta fama en el cine de artes marciales para video.

A posteriori, Camacho dirigiría a Hector Echavarria en "Confessions of a Pit Fighter", a Olivier Gruner y de nuevo a Wilson en "Soft Target", y luego a Bill Goldberg en la secuela de "Half Past Dead", para luego desaparecer del mapa. Wilson haría un par de películas más pero tambien desaparecería de las pantallas, dedicandose a dar seminarios y exhibiciones (las ventajas de ser campeón invicto de kickboxing) mientras espera algún guión que valga la pena. La Rothrock daría las hurras al cine despues de esto, para dedicarse a full a su hija Skylar, y tambien apuntó a exhibiciones y seminarios. Lorenzo siguió en el mundo del cine, con algunos traspies como su contrato con The Asylum y aun peor, su aparición en lo de Tinelli.

Obviamente, por Argentina no se editó nunca. Afuera se estrenó como "X-treme Fighter", además de su título original. Cabe mención de la edición japonesa: fue editada en 2009 como "Dragon Battle: Evolution", con una carátula que la hace parecer una vil copia de "Dragonball: Evolution". Aunque bueno, Sci Fighter logra ser superior a ese engendro.

DESCARGA

La contraseña es la de siempre.

La carátula de "Dragon Battle: Evolution"

Heatseeker (1995) Otra de cyborgs...

Posterior al estreno de Nemesis, Albert Pyun se hallaba en un buen momento. Y las ofertas empezaron a llover. Tras un contrato por tres películas con Kings Road Entertainment (el cual daría como resultado la extraña "Brainsmasher", la épica "Knights" y la irregular "Kickboxer IV"), Pyun arreglaría otro contrato de tres películas con Trimark Pictures, al tiempo que empezaba su asociación con la productora Filmwerks (de la dupla Schmoeller/Karnowski, que distan mucho de ser Golam y Globus, pero el que le presta atención a los créditos de las pelis de Pyun, los ve seguro).

Para maximizar el presupuesto, Pyun decidió filmar las tres películas practicamente al mismo tiempo. De ahí que se ven algunos actores y varios escenarios repetidos, una costumbre que se arraigaría en Alberto. De dos de ellas, Hong Kong 97 y Spitfire, hablaremos en otro momento. Pero pasemos a la película de esta entrada: Heatseeker.

El argumento cita la pugna entre las empresas de cibernética en un futuro donde los deportistas empiezan a ser mejorados con partes robots. Ante la pérdida de dividendos, la corporación Sianon decide organizar un torneo de kickboxing en el que se demuestre que su peleador mejorado es superior a los de las demás empresas. Aquí es donde entrá Chance O'Brien, el campeón de kickboxing que es totalmente humano. Despues de defender con éxito su título y proponerle matrimonio a su novia y entrenadora, recibe la oferta para ingresar al torneo. Se niega, entonces, la chica es secuestrada para asegurar la participación del campeón.

El reparto es variado. Keith Cooke, quien venía de participaciones en películas de genero como "King of the Kickboxers" y las dos "China O'Brien", encarnaría (oh casualidad, dado este último título) al protagonista con cierta altura, no cae en los facilismos de limitarse a repartir bifes y que la parte actoral salga como salga. La preciosa Tina Coté (la Barbi de Mean Guns) sería la dama en apuros, con desnudo incluído. A Norbert Weisser le caería el papel de malo, el CEO de la Sianon, con unos lentes de contactos horribles que sin embargo ayudan a resaltar la maldad del personaje. Como personaje secundario, a Thom Mathews le cae el papel de un empresario que se mete en el torneo para salvar su empresa.

El papel más logrado es el de Xao, el cyborg malo que no es tan malo. Derrotado al principio por O'Brien, es mejorado aun más hasta volverse una máquina asesina... y sensible, necesitado de amor. Gary Daniels sorprende con una buena actuación lejana de las películas de puro bife y los papeles recios que venía encarnando por entonces. Puede verse si se presta atención, un breve cameo de Tim Thomerson con el pelo verde (su aparición es más prolongada en las otras dos películas, y con su pelo natural).

El resultado igualmente es bastante desparejo. Más allá de que el contexto está bien planteado, las peleas no se terminan de apreciar bien, ni de disfrutar. Algunas escenas parecen innecesarias, otras son demasiado breves y quedan detalles que no terminan de cerrar. Lo cual no quiere decir que sea impresentable la película. Es un producto interesante, más cercano a la ciencia ficción que a la acción. Igualmente, uno no puede dejar de preguntarse ¿quién es el sujeto de la carátula?

Heatseeker, hasta donde se, no se ha editado en Argentina en ningún formato. Tal vez alguna oscura editora la haya sacado en VHS, o haya habido alguna emisión en TV, pero... ¿quién sabe? El presente archivo fue una cortesía para Matar O Morir, de ahí que se mencione el sitio en los subtítulos.

Descarga

Savate (1994) Un western de artes marciales---

Tras ganar varios premios por su corto "Farewell, Terminator", Isaac Florentine enrumbó a EE.UU., donde de la mano de su compatriota Menahem Golam y su productora 21st Century Film Corporation haría "Desert Kickboxer". Pasarían un par de años, en los que Florentine haría de coordinador de dobles en "American Cyborg" y un penoso programa de TV para chicos, antes de cruzar caminos con Richard Pepin y Jalal Merhi, y su PM Entertainment para dirigir una película.

Con cierto aire a "Shane, el desconocido", la historia de la película adaptaba la historia de Joseph Charlemont, el francés que llevó el kickboxing francés (el "savate") a Norteamérica. Aquí renombrado Charlegrand, Joseph llega a un pueblito del viejo oeste, sin querer hablar demasiado ni contar el motivo de su llegada al pueblo, donde los impuestos son cada vez más altos y donde el terrateniente de turno amenaza con expropiarles sus hogares si no pagan. Entre problema y problema, el terrateniente organiza un torneo, el cual deja dinero suficiente para pagar las deudas. Aunque al principio se niega, Charlegrand termina representando al pueblo en el torneo, mientras sus motivos para estar en el pueblo se vuelven claros.

Como protagonista, la PM contrató a Olivier Gruner, quien estaba a la espera que Imperial le consiguiera algo que hacer. Oliverio da una actuación sobria, sin exagerar nunca. Reparte lo que tiene que repartir, y no se sale nunca de los movimientos del savate. Lo único, Charlemont era panzón y bigotón, y el Charlegrand de Gruner es... Alex Rain en el viejo oeste (pero sin los anteojos y el sacón).

Hay un buen reparto detrás. El ex-Beverly Hills 90210 Ian Ziering da una buena actuación como Cain Parker, el dueño de la casa donde se hospeda Charlegrand. Mejor todavía como su esposa está la preciosa Ashley Laurence, muy lejos de los cenobitas de Hellraiser . Completa el reparto Don Gibb, el Jackson que Van Damme "estimaba" (o así decía el doblaje) en "El Gran Dragón Blanco" y James Brolin.

Párrafo aparte para Marc Singer. Tras el éxito de "Beastmaster" y "V", no logró establecerse como figura, y terminó en producciones televisivas y de video. Aquí se luce como el exagerado Ziegfried Von Trotta (¿algo que ver con el Cabezón ex Velez y River?), el villano que enfrenta Charlegrand en la final del torneo. Fue un leve repunte en su carrera, que venía de una aparición en la serie de Highlander, el Lobo del Mar con Bronson y Christopher Reeve, y aportar la voz del Man-Bat en la serie animada de Batman. Luego de esto vendría la parte 3 del Señor de las Bestias, haría de Lancelot y aparecería en otro papel en la serie de Beastmaster. Recientemente apareció en la nueva V (no como Donovan) y se lo pudo ver en la penosa Dragonquest de The Asylum.

Volviendo a Savate, es una película muy recomendable. Sin exageraciones, sin movimientos exagerados ni ese ruido de "corte de viento" en las patadas (un tic que Florentine adquiriría merced de su trabajo en las distintas series de los Power Rangers). Podría haber sido un buen trampolín para Gruner pero no lo fue.

No recuerdo haber visto un VHS de Savate editado por estos lados. Si se la pudo ver repetidas veces en canal 9 y sobre todo en América, donde hace unos meses volvieron a pasarla.

DESCARGA

(Dual, el nuevo enlace trae subtítulos pero ante cualquier problema con ellos, también están en Subdivx)

Contraseña: CLAB

Firepower (1993)

En 1984, los productores Joseph Merhi y Richard Pepin unirían fuerzas para crear la productora City Lights. Años despues, City Lights cambiaría su nombre a PM Entertainment Group, y a principios de los '90, la productora empezaría de a poco a intentar ocupar el espacio vacío que dejó la Cannon.

Uno de esos intentos fue Firepower, un policial situado en un futuro cercano, aunque ahora ya es pasado (2009). La PM juntaría a Gary Daniels, quien venía sumando puntos con papeles secundarios en varias películas como "Ring of Fire", "Knights" y "City Hunter", y le daría un papel con un poco más de pantalla. Pero se necesitaba un poco más de nombre, así que Pepin (quien oficiaba de director) contrató a Chad McQueen. Este muchacho, hijo del mítico Steve, venía teniendo una irregular carrera en el cine de video desde sus inicios en la primera Karate Kid como Dutch, el Kobra Kai que casi deja afuera a Ralph Macchio en las semifinales.

McQueen y Daniels le proveen química a una película que no parece necesitarla. La historia de una ciudad asolada por el crimen, con una zona liberada donde hay combates a muerte y donde la policía teme entrar, parece venderse por si sola, sobre todo entonces. Pero ambos hacen que Firepower pase de ser una simple película de cine b a una bastante buena.

Las peleas, bastante buenas por cierto, fueron coreografiadas por Art Camacho, quien practicamente debutara en el cine de video yankee con "Deathstalker III" y que luego de esto, empezaría a hacerse un nombre como director en el cine de video. Camacho tambien tiene su rato en pantalla donde patea, y bastante duro. Gary Daniels se luce, aunque a Chad McQueen se lo ve más comodo con un arma en la mano que repartiendo patadas.

Completando el reparto, se puede mencionar a James Hellwig, quien fuera el Ultimate Warrior durante los 80's y 90's en la WWF, como el invencible Hombre Espada, y al veterano Joseph Ruskin, un actor recurrente en las varias series de Star Trek y con un papel pequeño en "The Sword and the Sorcerer".

La PM se mantendría hasta finales de los '90. Gary Daniels tendría en ella varios papeles principales. La carrera de Chad McQueen no repuntó y despues del 2001 (aunque no por el desastre socioeconómico ocurrido en nuestro país), desapareció del mapa.

Firepower es entretenimiento garantizado. Fue editada en video por Video Omega. Lamentablemente el video no estaba en el mejor de los estados, y pasados los 20 minutos, hay un segmento de unos 15 minutos en que la parte inferior de la pantalla sufre de las clásicas líneas blancas del VHS desgastado. Por suerte, no pisa ninguna pelea y los subtítulos se siguen leyendo bien.

DESCARGA (mismo enlace que en la entrada doble)

Contraseña: CLAB

Rage And Honor (1992)

Para 1992, Cynthia Rothrock ya estaba establecida como la reina cinematográfica de las artes marciales. Ese año, bajo la dirección de Terence Winkless (director de la Bloodfist de Don Wilson), la Rothrock volvería a unir fuerzas (tras "China O'Brien") con el enorme Richard Norton.

Rage And Honor cuenta la historia de Kris Fairfield, una maestra de colegio (y de artes marciales) por un lado, y de Preston Michaels, un policía australiano en USA, por el otro. Cuando uno de los estudiantes de Fairfield filma un asesinato que involucra a un caso en el que Michaels está involucrado (y en el que se lo acusa a él), ambos terminan trabajando juntos. La chica además tiene otros motivos personales por lo cual involucrarse.

La película es poco más que una excusa para ver lo que hay que ver: Rothrock y Norton pateando y golpeando non-stop. No en los niveles paupérrimos de la "Capital Punishment" de Gary Daniels y David Carradine, sino en un nivel regular que la hace mirable aun hoy día. La trama es ordinaria, un policial de artes marciales, no muy distinto a los que supo hacer Chuck Norris en su época.

Acompañando a la dupla estelar, Brian Thompson encarna a Drago, el villano de turno, con una melena rubia y unas sorpresivas dotes para las artes marciales. Terri Treas, aquella morocha bonita de "Deathstalker III", encarna a su consorte. Lejos de la incipidez que tuvo filmando la tercera peli del cazador de la muerte, aquí se la ve en una versión pellirroja, asesina y sumamente sensual.

Se puede destacar en el resto del reparto a Catherine Bach (la Daisy Duke original), Toshiro Obata (el gordo pelado que sería el segundo al mando tanto de Shredder en las Tortugas Ninja, como del ninja Kinjo en la "The Hunted" de Christopher Lambert), y la pequeña diosa de este blog, Kathy Long, quien iniciaría su breve periplo cinematográfico a las patadas con el enorme Richard Norton.

Editada por Gativideo en 1992 bajo el título "Furia y Honor", con una sinópsis en su contratapa completamente erronea. No hay edición en DVD con subtítulos, ni aquí ni en España ni en USA. El ripeo tiene algunas pérdidas de cuadros, resultado del programa que utilicé para recomprimir el video.

DESCARGA

(vhsrip subtitulado)

Contraseña: CLAB

Bloodmoon (1997)

Para 1996, Keith Strandenberg (escritor de la saga "No Retreat, No Surrender") tenía un guión preparado. Con la colaboración de Keith Vitali (eterno actor de relleno en películas de cine b de artes marciales) y Gerald Waller (vicepresidente de operaciones de Screen Gems), obtuvieron el OK de Seasonal Films para empezar a filmar.

La historia redunda alrededor de un asesino serial y la pugna de dos policías por detenerlo. Cualquier parecido con Se7en termina acá, porque el asesino serial no deja ninguna alusión bíblica, ni desmiembra cuerpos (como pasaba en la similar "Resurrección"). Simplemente mata a campeones de distintas artes marciales vestido casi como el Fantasma de la Ópera, con una destreza sórdida, y envía notas alusivas a la "sangre en la luna" a la policía. Ante la inoperancia del locuaz inspector a cargo, el comisario lo envía a buscar a un oficial retirado, quien abandonó tras un caso que lo dejó al borde de la locura. A regañadientes, terminará aceptando.

La fuerza de "Bloodmoon" reside en sus tres protagonistas principales: Chuck Jeffreys, Gary Daniels y Darren Shahlavi. Jeffreys es un stuntman que tuvo su momento en el cine de video. Había trabajado con Vitali en American Kickboxer y aquí se lo ve como un chistoso inspector afecto a los trucos de magia, e intentando imitar al Eddie Murphy de los '80. Gary Daniels encarna a Ken O'Hara, el retirado oficial (y padre divorciado) al que Jeffreys va a buscar para que lo ayude a resolver el caso. Tienen una química muy buena entre si, reminiscente de a ratos a Mel Gibson y Danny Glover en Arma Mortal.

El villano lo encarna Darren Shahlavi. Este animalito británico saltó al cine como stuntman en Hong Kong, tuvo papelitos en películas varias (incluyendo una con Gerard Depardieu) y tuvo un papel auspicioso en "Tai Chi II". Con esto, consiguió el papel en Bloodmoon. Y se roba la película, con un histrionismo excesivo a veces, suplido con una imponente capacidad para patear, golpear y matar (en la ficción, obviamente). Shahlavi pasearía por proyectos varios, desde producciones filipinas, películas de alto presupuesto (en papeles menores), la Alien Agent de Mark Dacascos, y hasta un par de películas con Uwe Boll. Lo último que hizo fue la imponente Ip Man II con Donnie Yen y la flojísima Born to Raise Hell con Steven Seagal.

Entre el resto del reparto, se puede mencionar a Hakim Alston (figura menor del cine de artes marciales de los '90, con películas varias como Shootfighter, Mortal Kombat, y la US Seals II de Isaac Florentine), Ken Kensei (quien fuera uno de los pseudo-traidores del ninja Kinjo en "The Hunted") como el sensei de Ken O'Hara, a la bonita e ignota Brandie Rocci como la hija adoptiva de dicho sensei, al wrestler Rob Van Dam, y a Frank Gorshin (quien fue el Acertijo del Batman de Adam West). La dirección y las coreografías estarían a cargo del chino Tony Leung Siu Hung (sin relación con el Tony Leung que hizo "Hardboiled", "Bullet in the Head" y "Red Cliff" con John Woo), quien genera un espectáculo muy bueno en cada una de las peleas, sobre todo las que involucran a Shahlavi.

Hay VHS nacional. SBP la editó en Argentina como "Bloodfighter", en uno de sus tantos títulos engañosos, entre los cuales podemos recordar la bizarra "Spiders" como "Aracnofobia II", o "The Protector" (con Frank "estuve en Argentina" Zagarino y Matthias "Vengo en son de paz" Hües) como "Shadowchaser: Momento Cero", con alusión a la saga de ciencia ficción que hizo quien fuera el macho de la reina bárbara. No hay edición local en DVD, ni creo que vaya a haberla.

DESCARGA

(enlace 2016)

Contraseña: CLAB

The Octagon (1980) Chuck Norris contra los ninjas.

Y algún día tenía que pasar... Chuck Norris ha llegado a este blog.

Para 1980, Paul Aaron (escritor y director de "Force of One", película de Chuck inmediatamente anterior a ésta) y Leigh Chapman (quien contaba con algunos capítulos de Jim West escritos en su haber) habían escrito una historia sobre un yankee entrenado por un maestro ninja, y su lucha por exorcisar su pasado. Financiados por American Cinema Productions, quien tenía contratado a Chuck, Aaron y Chapman verían su historia pasar al celuloide de la mano del debutante Eric Karson.

Scott James creció instruído por un maestro ninja, junto al hijo de su sensei. Llegado el momento de la "graduación", Scott vence a su hermanastro, quien comete un insulto tal que resulta en su expulsión del dojo. Pasarían los años, y James cargaría con un voto de no-violencia tras un episodio que derivó en la muerte de un amigo.

En una fiesta, Scott conoce a una mujer, y la situación termina en la casa de la señorita, que es atacada por... ninjas. Rapidamente acude a su amigo McCarn (una suerte de Don Corleone de ascendencia europea) por información. A la vuelta, conoce OTRA mujer que requiere la muerte de alguien. La información de McCarn, más una tercera mujer fugitiva del campamento ninja, lo lleva más cerca de un grupo criminal llamado el Octágono... y de su líder, quien resulta ser su hermanastro.

La confusa explicación de arriba le hace justicia al confuso guión de la película. Muchas vueltas, pero en definitiva logra tener un mínimo hilo conductor que lleva a lo importante: ver a Chuck repartiendo bifes contra los ninjas. Es llamativo oir la voz interna de Scott James, como deduce enseguida que hay ninjas involucrados, y su impresionante eco, que la hace casi inentendible.

Las televisivas Karen Carlson ("El Candidato", 1972, con Robert Redford) y Carol Bagdasarian hacen de "chicas Chuck". Una como la excéntrica y manipuladora Justine, la otra como la beligerante fugitiva Aura. Sumadas a ellas, Art Hindle ("Los Usurpadores de Cuerpos") hace de AJ, un amigo de Chuck con muy baja autoestima, al punto tal de mandarse solo contra el campamento ninja con tal de demostrar su hombría.

Aparte, el mítico Lee Van Cleef aparece un ratito como McCarn, haciendo poco más que hablar y hablar. El japonés Tadashi Yamashita encarna a Seikura, el hermanastro de Scott James. No le pidan expresividad, simplemente que reparta espadazos, y lo hace en gran forma.

La película cuenta con algunos nombres más, en papeles muy menores. Ernie Hudson ("Los Cazafantasmas"), Tracey Walter ("Conan the Destroyer", "Drive"), Gerald Okamura ("Showdown in Little Tokyo"), Aaron Norris (hermano de Chuck, y co-escritor de Walker Texas Ranger). Tambien fue el debut del enorme Richard Norton en pantallas.

Octagon marcó el inicio de la locura ninja de los '80. A Chuck le ofrecerían un papel similar (que rechazaría) en "The Challenge", que terminó protagonizando muy bien Scott Glenn junto a Toshiro Mifune. Van Cleef realizaría la serie "The Master", sobre un maestro ninja. Yamashita y Norton realizarían luego "American Ninja" (que por poco no tuvo a Chuck) y "Gymkata", y el australiano luego la pegaría acompañando a Cynthia Rothrock hacia finales de los 80.

No es una película de las más recordadas de Chuck Norris. Tal vez no sea de las mejores, pero se lo ve repartiendo espadazos y bifes como en pocas otras.

DESCARGA

(audio original, sub en español)

Contraseña: CLAB

Special Forces (2003)

Con la caída de las Torres Gemelas en septiembre de 2001, el mundo cambió. El cine tambien. Desde la postergación de películas como la Spiderman de Sam Raimi (por las piruetas que hacía el arácnido colgando de las torres), hasta carteles de "Esta película puede herir la susceptibilidad de los espectadores" en estrenos de cine de espionaje y terrorismo (caso: The Point Men, aquella pequeña película de espionaje con Christopher Lambert, Maryam D'Abo y Vincent Regan, dirigida por John Glen, director de los James Bond de la década del '80).

Tambien generó una oleada de películas pro-yankee. En este contexto, Isaac Florentine tenía un guión listo para filmar sobre un grupo de fuerzas especiales en Afganistán. Como filmar en la tierra de Saddam Hussein en esa época hubiera sido casi un suicidio, la Nü Image consiguió locación en la India. Florentine adaptó el guión a la India. Faltando días para el inicio de la filmación, el trato con la gente hindú se cae y terminarían aterrizando en Vilnius, Lituania (donde se filmara un par de años después la terrorífica "Highlander: The Source). Hubo que volver a readaptar el guión, esta vez a un ficticio país balcánico.

Special Forces muestra el rapto de una fotógrafa a manos del líder del ejército local y la movilización de las fuerzas especiales del mayor Don Harding para recuperarla. En medio, Harding y el raptor de la chica tienen una historia pasada conjunta. De yapa, cuentan con el apoyo de un agente británico, quien busca venganza por la muerte de su compañero... tambien a manos de los malos. Todo en medio de un despliegue de acción bastante bueno.

El veterano Marshall Teague encarna a Harding. Con un CV que incluye papeles en la La Roca y Armageddon (ambas de Michael Bay), más recurrentes apariciones en Walker Texas Ranger, además de haber hecho "US Seals II" con Florentine y ser un ex-cadete del ejército, Teague demuestra una aceptable aptitud para repartir patadas y tiros. Entre sus subordinados puede destacarse a Tim Abell, a quien pudo verse peleando con Mark Dacascos en "La Base", y (si tuvieron la desgracia, yo no), en la "Devil Girl" que "presenta" Albert Pyun.

Como el villanoso comandante del ejército, el veterano Eli Danker hace un papel bastante correcto. Con apariciones en proyectos variopintos como "Wanted: Dead Or Alive" (con Rutger Hauer), y a posteriori, en "Undisputed II" y hasta "El Nuevo Novio de mi Mama" (comedia romántica con Meg Ryan y Banderas), Danker le da la medida justa a cada escena.

Con un presupuesto de menos de un millón y medio de dolares, Special Forces sería una película de acción común, de no ser por un detalle (aparte de la siempre competente dirección de Florentine) que le da un salto de calidad. Ese detalle es Scott Adkins. Venía de proyectos bastante funestos en el cine oriental como "Black Mask II" y "Extreme Challenge", y aquí sería el inicio de su colaboración constante con Florentine. Y en gran forma. Adkins le da vértigo a las escenas de acción, agarrándose él solito contra una horda de soldados armados y principalmente contra la mano derecha del villano, en una pelea bastante impresionante en un granero.

Special Forces no fue editada en Argentina, ni en video ni en DVD. Parece ser una constante de las películas de Florentine, ya que salvo "The Shepherd" (y seguramente por Van Damme), ninguna de ellas ha visto la luz en DVD por estos lados.

DESCARGA

(Enlace 2016)

La contraseña: CLAB

Al que quiera verla subtitulada, dejé los subtítulos ACÁ

Cold Harvest (1999) Un western post-apocalíptico.

En 1989, al hacer Cyborg, Albert Pyun expandió la fórmula del cine de acción post-apocalíptico iniciada por Mad Max y Escape de Los Angeles, generando el extraño subgénero de la "película de artes marciales post-apocalíptica". Tuvo su correlato con varias películas siempre dentro del cine B, incluyendo a Don "El Dragon" Wilson entre quienes más repartieron bifes en el futuro. En 1999, el israelí Isaac Florentine tomaría una página de ésto, y le daría una vuelta de tuerca, generando el sub-sub-subgénero (¿me faltó un sub?) del "western post-apocalíptico).

La caída de un meteorito ocultó el sol. La humanidad apenas sobrevive, y encima de todo, un extraño virus empieza a arrasar con la raza humana. En el año 2010 (ahora!), un nulo grupo de 6 personas es inmune al virus, por lo cual el ejército los lleva (a todos juntos) a un laboratorio para tratar de crear una vacuna. Pero en el medio, una pandilla de bandoleros (como en los westerns) ataca el convoy (como en los westerns). Una pareja huye, pero el esposo se sacrifica para que la esposa pueda huir. Pero el finado y el líder de la banda son viejos conocidos, junto con el hermano gemelo del muerto, que resulta ser un cazarrecompensas y quien pronto se entera de la muerte de su hermano, y se cruza con la viuda. Pero la venganza quedará en un segundo plano ante un giro inesperado.

Florentine contaría con el siempre útil Gary Daniels, quien tiene un doble papel como el finado Oliver, y el recio hermano Roland. Como el antagonista, el canadiense Bryan Genesse, quien tuvo su lugarcito en el selecto grupo de actores de acción del cine de video en los '90, tira un acento muy a lo Lee Van Cleef mientras mata gente a diestra y siniestra. La bonita televisiva Barbara Crampton es la viuda, y es la que aporta algo de actuación aquí, además de una notable escena en la que Roland le cede su agua y se voltea contra la ventana para que ella pueda lavarse. Pero Roland la relojea a traves de un espejo mientras lustra su escopeta, en un obvio doble sentido.

Lejos de depresiones postapocalípticas como la "Soy Leyenda" de Will Smith, lejos de risueñas visiones como "Sueños Radioactivos", y obviamente, lejos de superproducciones como "El Libro de Los Secretos", Cold Harvest entretiene bastante, con suficientes bifes para mantener atento al que la mira. Desconozco si tuvo una edición local en VHS (en DVD seguro que no). Canal 9 la emitió hace un par de años, un sábado a la noche, y no recuerdo con que título.

DESCARGA

(enlace 2016, audio original, subtitulado)

Contraseña: CLAB

Farewell Terminator (1987)

En el mundo del cine de acción, hay un israelí que de a poco se fue haciendo un nombre: Isaac Florentine. Un experto en artes marciales que cimentó su carrera dirigiendo varias temporadas de los Power Rangers, mientras dirigía películas para video o TV con figuras de segunda línea como Olivier Gruner (en "Savate"), Antonio Sabato Jr (en "High Voltage"), Gary Daniels ("Cold Harvest") o Cary Hiroyuki Tagawa y un Dolph Lundgren en su peor época (en "Bridge of Dragons".) Un director que subió su perfil con la eximia "Undisputed II: Last Man Standing" (secuela de un olvidado film de Walter Hill del 2002 con Ving Rhames y Wesley Snipes boxeando entre si en prisión), donde Michael Jai White reemplazaba a Rhames y se iba a los bifes con Scott Adkins. Tras un traspie con "The Shepherd: Border Patrol", cortesía del corte final a cargo de Jean Claude Van Damme, saldrían "Ninja" y "Undisputed III", ambas con Adkins como estrella.

Pero antes de todo eso, Florentine realizó un corto que recibió 5 premios y en el que empezó a notarse la tendencia de sus películas. La trama mostraba una Israel futurista, dominada por la anarquía, en la que la salida del país está prohibida. La fuerza especial de la policía se encarga de eliminar a los elementos problemáticos, y al alcanzar una cuota de muertes, se le concede la salida permanente del país.
Con un presupuesto limitado, se ve ya cierta preocupación por la coreografía. El reparto es netamente israelí y nada muy destacable en su haber, salvo el rubio Ezra Kafri, que ostenta en su curriculum un papelito en "Delta Force", y el mismo Florentine, quien encarna a un fugitivo. Tal vez diste de ser algo brillante, pero son 27 minutos. Y se pasan rápido.

DESCARGA

Sobre el video: es un VHSrip que ya venía con subtítulos en inglés. Se le pegaron encima los subtítulos en español. Es una colaboración que hice para Matar O Morir, una página de cine de artes marciales, con una predominante cantidad de películas de acción. A los que no les desagrada el audio en español no-latino, es una buena alternativa. No hay contraseña, ya que es el archivo AVI directamente. No hay RAR.

Broken Path (2008) -- Una pelea imposible de 90 minutos

Koichi Sakamoto llegó al mercado de acción norteamericano como coordinador de dobles en un par de películas de Jeff Wincott, además de la penosa "Scanner Cop" y la dignísima "Guyver: Dark Hero", donde tambien tiene un papelito. Pero el muchacho haría su curriculum de la mano de los Power Rangers, realizando todas las coreografías desde que Zordon y Alpha 5 aparecieron en escena hasta el final de la larguísima franquicia, en la que también ofició de productor y director. En medio, tambien tuvo tiempo para coordinar las escenas del eximio western de artes marciales "Savate" (que ya llegará a este blog) y la sublime "Drive" (que ya está por aquí, y que tiene a un Mark Dacascos insuperable).

Fuera de los Power Rangers, Sakamoto tambien dirigió un par de películas, ninguna de las cuales trascendió demasiado (y sobre ninguna de las cuales he encontrado data alguna). Su tercer aventura directorial tuvo un presupuesto magro explotado al máximo. La historia de una pareja y su hijita que llegan a un nuevo pueblo para quedarse. Solo que una mañana despiertan para ser atacados por un grupo comando de expertos en artes marciales que quieren despanzurrarlos. Y hete aquí que la pobre y bonita esposa ve como el aparentemente inútil de su marido despliega suficiente capacidad marcial para enfrentar y vencer a los atacantes, al menos el tiempo suficiente para escapar.


La última oración del párrafo anterior resume la película. Es eso: una pelea larguísima de 75 minutos. Paran para escapar, tienen un hiato de conversación, pero luego, se siguen viendo largas peleas que cruzan el límite de lo creible, pero igualmente no desilusionan para nada. Todo tiene un motivo en la película, y hay un leve atisbo de drama (bien logrado) cuando el secreto del marido sale a la luz, justificando tambien la intrusión de los loquitos ninjas.

El reparto es testigo de la carrera de Sakamoto. Johnny Yong Bosch, quien logró llegar a la pantalla grande local gracias a... la película de los Power Rangers como el Power Ranger negro que era el ninja sapo y se ligaba un beso en la frente de Gabrielle Fitzpatrick, encarnó al marido misterioso. El muchacho, que despues cambió al color verde, volvió a las pantallas locales con la aberrante segunda película de los Rangers, se abocó más a aportar su voz a videojuegos y series, con escasas apariciones en pantallas. La ignota Pamela Walworth (que aparentemente tuvo un papelito en una película próxima a salir con ese monumento a la madera que es Casper Van Dien) hizo de la esposa. Una colorada muy bonita, pero muy mala actriz.


Daniel Southworth, que fue el Quantum Ranger en los Power Rangers de Ya Ni Me Acuerdo Cual, se lleva las palmas aquí. Un tipo que sin presentar una actuación memorable, reparte golpes con mucha más gracia y carisma que los demás. Southworth supo trabajar con Isaac Florentine en la caótica "US Seals II" y con Lorenzo Lamas y Frank Zagarino en "Lethal" (imagino lo que debe ser...), sin contar la reciente "Hellbinders", protagonizada por Ray Park, en la que tambien aparece J. Y. Bosch.


El resto del reparto lo completan los malos, todos miembros del equipo Alpha Stunts fundado por Sakamoto. Se los ha visto en todos lados sin verlos. Los patrulleros de los Power Rangers, la reciente Star Trek, la genial Ninja de Isaac Florentine... varios lados. Como nota amarillísima, mencionamos que Sakamoto no logró congeniar trabajo y placer, al punto que mezclo ambos casándose con Motoko Nagino, quien es la líder de los ninjas en ésta película.

Una película sumamente entretenida, muy recomendable, pero para la cual mejor desconectar el cerebro y olvidarse de la realidad. Si se pudo con Matrix, ¿cómo no se va a poder con ésta? La película está colgada y no ha sido editada en casi ningún lado. Sudáfrica (al igual que la Knights de Albert Pyun) parece ser el único lugar donde ha salido en DVD.

DESCARGA
(audio original, subtitulos en español pegados al video)

Contraseña: CLAB

El último dragon (1985) Un Bruce Lee negro que brilla...

Con la muerte de Bruce Lee, surgieron numerosos clones de todo tipo. Había Bruce Li, Bruce Le, Dragon Lee, y otros ladris, intentando imitar al más grande. El mercado de cine negro no fue la excepción y de la mano de Jim Kelly (el negro afro de Operación Dragón) y Ron Van Clief, el género de blaxploitation tambien tuvo sus heroes de artes marciales. Hacia mediados de los '80, el productor Berry Gordy, capo de la Motown, decidió hacer una películita de artes marciales y de paso promocionar a sus artistas. Es así que nos terminaría dando un nuevo pseudo-Bruce Lee.

La película cuenta la historia de Leroy Green, un muchacho que estudia artes marciales y se toma las enseñanzas demasiado en serio. Se viste y comporta como un japonés (¡al punto de comer pochoclo con palitos!), habla correctamente, sin contracciones y encima de todo, tiene una familia muy extraña (padres que tienen una pizzería en Harlem, una hermana con distintos nombres según el familiar que le hable, y un hermano preadolescente que está en plena edad del pavo y se cree el más grande). El maestro de Leroy le dice que ya no tiene más nada que enseñarle y lo envía a encontrar a Sum Dum Goy, un sabio que lo llevará a obtener el último nivel: el Brillo. Como regalo de despedida, le entrega un medallón que, según dice, perteneció a Bruce Lee.

Claro que para ponerle pimienta a la historia, a Leroy lo relacionan enseguida con Laura Charles, la popular conductora de un programa de videoclips, y la chica enseguida queda infatuada. ¿Será la rareza que este negro en ropa de chino representa? ¿O más probablemente que Leroy la salve de ser secuestrada, haciendo gala y alarde de sus habilidades? Cual fuera el motivo, el héroe pierde su medallón durante la pelea, y menos mal que la chica lo encuentra. A todo esto, vemos que el secuestro fue encargado por un enano parecido a Danny de Vito que quiere promocionar la carrera de su novia, que es poco talentosa, poco agradable a la vista, y poco tolerable.

Pero obviamente, si el antagonista va a ser ese enano, no pinta para ser una película atractiva. Por suerte, el verdadero antagonista de la película aparece en una sala mientras están proyectando "Operación Dragón". Sho'Nuff, el Shogun de Harlem. Un negro con un peinado ridículo, que le gusta autoalabarse y oir como gritan su nombre. Todo un personaje, en cuyo camino hacia la supremacía total hay una sola persona. Esa persona, obviamente, es Leroy Green, quien aparentemente se ha construído una mítica fama como Bruce Leroy (si, como se lee), famoso por atrapar balas con los dientes, y que estaba mirando la película allí tambien. Pese a sus intentos y provocaciones, Sho'Nuff no consigue que Leroy pelee con él, pero termina enfrentándose a toda la sala y obviamente, ganando.

Las peleas no son de primer nivel pero tampoco son un asco. El misterioso Taimak (quien luego desapareció de las primeras planas) hace del personaje titular, bastante bien. La cantante Vanity (que fue tutelada por Prince, y luego hizo hitos como Action Jackson y Neon City, además de un capítulo de la serie de Highlander) encarna a Laura Charles, con una actuación bastante floja, aún más por su numerito musical. Pero es Julius J. Carry III (que luego haría Brisco County Jr con Bruce Campbell) quien se roba la película como Sho'Nuff, un papel que ahora Samuel L. Jackson intentará recrear. Cabe resaltar la banda de sonido. Sacando dos temas que son irritantes ("Rhythm of the Night" de DeBarge - todo un hit por entonces- y la canción de Vanity), el resto es muy bueno, y acorde a la época y al tono de la película. Por años se habló de una continuación, y actualmente se está preparando una remake, que tendrá a Rihanna en lugar de Vanity. Poco alentador el panorama al respecto, pero a no juzgar antes de tiempo.

DESCARGA
(audio original, subtitulos pegados)
Contraseña: CLAB

Drive (1997) -- Dacascos on fire!

El hawaiiano Mark Dacascos no ha tenido una carrera rutilante pero siempre se ha hecho notar. Desde su primer papel relevante (el villano Kenshiro en "American Samurai", contra David Bradley, el "otro" American Ninja), pasando por su primer protagónico ("Only the Strong", LA película sobre el capoeira, según dicen los que saben) y su primer película grande (la fallidísima "Double Dragon", adaptación del videojuego que está a la altura de las épicas de Uwe Boll), siempre ha logrado sobresalir en los productos en los que aparece, sean éstos de mayor o menor calidad. Hay cuatro películas que sin duda sobresalen en su filmografía. Además de la ya mencionada "Only the Strong", tiene"Crying Freeman" y "Pacto de Lobos" (ambas del francés Christophe Gans). La cuarta es "Drive".

Dacascos venía de un cameo en "La Isla del Mr. Moreau", entre estrellas como Val Kilmer y Marlon Brando (y a no olvidarse de Nelson de la Rosa), y de la predatoriana/jurasiccparkiana "DNA". Y agarraría viaje para encarnar a Toby Wong, un sujeto mejorado mecánicamente (casi un cyborg) que huye a EE.UU. para retirar el motor mecánico que acelera su cuerpo, pero la empresa que se lo colocó (y que lo usaba como asesino) quiere recuperarlo.

El director de la película fue Steve Wang, un especialista en efectos especiales que tenía como antecedente las dos películas del Guyver (la primera tenía a Mark Hamill).El resto del reparto lo completaría Kadeem Hardison (el ezbirro involuntario de Eddie Murphy en "Un Vampiro en Brooklyn"), Tracey Walter (el amigo petiso de Arnold en "Conan The Destroyer) y Brittany Murphy (si, esa), como una loquita a cargo de un hotel.

Drive sufrío un recorte de escenas importante para lograr lo que la compañía que la producía quería. Además, se le cambió la música por una totalmente techno. Años despues, saldría un corte del director, que recupera la música original y alguna que otra escena perdida.

Aprovechando la habilidad de Dacascos y el toque cómico de Hardison, Wang lograría una suerte de versión extrema y violenta (sin perder comicidad) de Arma Mortal, y la fórmula (asíatico + afroamericano) se repetiría después con "Rush Hour". Acá tuvo un par de emisiones en la despreciada pantalla de canal 9. Es una verdadera joya ignorada, y una que compraría si encontrara en DVD.

DESCARGA

La contraseña es CLAB

Contacto Ninja en Argentina (1987)

En los '80, Roger Corman y la Aries filmaron 10 películas en territorio argentino. Éstas no fueron lo único que se filmó aquí. Hubo otras películas foráneas filmadas por nuestras pampas. Pero, sacando la bastardización que hizo Alan Parker de Eva Perón en "Evita"(con Madonna en el balcón de la Rosada, y Banderas haciendo del Ché), ninguna de las películas recien mencionadas se situaba en Argentina propiamente dicha. O era una Nueva York post-apocalíptica ("Highlander II"), o era el Tibet ("7 Años en el Tibet"), o era un tiempo pasado ("La Misión"), o era un mundo de fantasía (casi todas las coproducciones de la Corman). Pero en la Argentina que uno transita, nada. O casi.

Negocios Cinematográficos fue una productora nacional de corta vida que a mediados de los '80, realizó coproducciones con algunas productoras internacionales. Tras un fallido primer intento llamado "La venganza de un soldado" (con el respetable John Savage y María "me prendo en todas" Socas), en 1986 coprodujeron una pequeña película de acción, artes marciales y ninjas.

El protagonista era Sho Kosugi, el ninja por excelencia del cine de acción. Kosugi venía cosechando cierta fama tras una serie de películas de ninjas apadrinadas por la Cannon, y por Golan/Globus. Un artista marcial muy capaz, con limitadísimas dotes actorales, cultor de la movida ninja que azotó el cine ochentoso. Cuando dicha movida terminó a principios de los '90, ShoKo regresó a su Japón natal y siguió en el cine nipón. Al menos, hasta que los hermanos Wachowski lo metieron en su "Ninja Assassin", a estrenarse este año.



El argumento de la película era de lo más trillado: el agente Shiro Tanaka de la Agencia Antidrogas de los EE.UU. va en busca de un narcotraficante que mató a su compañero. ¿Y dónde está el bribón? En Buenos Aires. Obviamente, Tanaka tiene su chica, la cual es constantemente postergada por sus obligaciones. La modelo Robin Evans se encargó de este papel, una chica muy linda pero terrible a la hora de actuar. La chica quiere que Shiro no vaya por venganza pero el muchacho tiene un sentido de honor muy ancestral, y expone a su chica a varios peligros, el más interesante de ellos siendo una casi caída desde un balcón céntrico por un loquito asesino.

La película muestra varias zonas de Buenos Aires como Plaza Congreso, el Tigre, el Cabildo y la Catedral. También se filmó en Misiones, más específicamente en las cataratas del Iguazú. También incluye actores argentinos. El veterano Carlos Estrada encarnó a un corrupto funcionario local. Ulises Dumont era Harry, un informante de un agente yankee en Baires.


El otro villano, el "pensante", el que se agarraría mano a mano con ShoKo más de una vez, era el ignoto Lewis Van Bergen. Van Bergen hace gala de cierto conocimiento de artes marciales, además de componer a un villano carismático y retorcido, adorador del dolor, y con muletilla y todo. Este muchacho logró poco después: papeles en películas de poca monta, y secundarios en producciones de cierto nombre como "Bugsy" (con Warren Beatty) y "The Relic" (con la deliciosa Penelope Ann Miller enfrentando a una criatura mutante).

La película se estrenó por aquí con el nombre de "Contacto Ninja en Argentina", y es engañoso. ShoKo saca su chapa de ninja de película. tuvo armas de todo tipo, revoleó shurikens a troche y moche pero...jamás se pone un traje ninja. En la tapa del DVD aparece un ninja... que no es él. El nombre original, "Rage of Honor" (La Furia del Honor), es algo más acertado.

DESCARGA

Enlace 2016, MKV con subtítulos de Subadictos. La contraseña es CLAB

La maldición del dragon (2004) -- Hasta la vista, David.

Se nos fue David Carradine. Kwai Chang Caine (y su primo alien Kain), Frankenstein, John Tucker, Bill... y otros tantos más. Ahorcado en Tailandia como a Michael Hutchence. Que se suicidó, que estaba en medio de un acto sexual extremo, que lo boletearon las Tríadas chinas... vaya a saber uno que pasó en realidad. Carradine venía haciendo apariciones secundarias en películas. Despues de Kung Fu, siempre estuvo en producciones de bajo presupuesto y de segundo orden, hasta que Tarantino intentó otra vez el "operativo retorno" que regresó a John Travolta al estrellato y lo puso en "Kill Bill". Pero mientras Travolta se pudo mantener un tiempo en el cine top con joyas como "Contracara" y "Swordfish" (y su carrera hasta sobrevivió al fiasco que fue "Battlefield Earth 3000"), al gran David no le sirvió de mucho. Siguió haciendo apariciones secundarias en películas, en la que su nombre era probablemente el más importante, o al menos el más llamativo. En este pequeño y desordenado rincón, metí mano a la colección ver que pelí de él podía subir....

La leyenda cuenta que en el 2003, el productor John Laing (involucrado en las lamentables secuelas de TV de "Soldado Universal") le ofreció al semidios de este blog (Albert Pyun, ¿quién más?), filmar una serie de películas centradas en las aventuras y desventuras de Max Havoc, un ex-kickboxer devenido fotógrafo. Pyun agarró viaje ante la que le parecía una gran premisa, y sobre todo porque Laing le ofrecía algo que no veía muy seguido: financiación.

La película sería filmada en la isla de Guam (situada en la Micronesia, pero territorio yankee). Laing y el gobierno de la isla llegaron a un curioso acuerdo: la isla garantizaría con 800 mil dolares el préstamo que Laing obtuvo para filmar la película. ¿A cambio? De empleos para los pobladores en la filmación, de utilizar la película como propaganda para la isla, y sobre todo, de traer Hollywood a la isla. La historia de la película giraría en torno a un dragón de Jade, codiciado tanto por la Yakuza como la organización de los Dragones Negros, y que caería en manos de una amiga de Max. Por ley de Murphy, algo tenía que salir mal, y de hecho salió mal. El dinero apareció de a ratos, faltaban equipos y la filmación de la película fue por demás caótica. Los isleños contratados para la película no vieron un centavo. La población, que fuera de la zona turística es realmente pobre, agasajaba con lo poco que tenía a camarógrafos y actores de la película. Todo por un ratito de Hollywood en sus vidas.

Pero Hollywood se quedó en casa. Porque el reparto de la película distaba y sigue distando mucho de ser netamente Hollywoodense. Max Havoc era encarnado por el suizo Mickey Hardt, un kickboxer de poca monta cuyo mayor mérito era ser villano en la mediocre "Vampire Effect" y que está ahora trabajando (según dice IMDB) en la TV alemana. La modelo Joanna Krupa haría de la amiga de Max. Y las mayores luminarias estaban robando en papeles menores: Richard "Shaft" Roundtree tiene como mucho diez minutos de pantalla, y por supuesto, el eximio Carradine (por el cual posteé esta película), que debe tener tambien diez minutos de pantalla como mucho. Pero la ladri mayor aquí resulta ser Carmen Electra. Por tres días de filmación (y casi la misma cantidad de minutos en pantalla), y dos comerciales para una empresa de telefonía celular, se llevó 100 mil verdes. Una anécdota sitúa al entonces gobernador de Guam, Felix Camacho, en una cena de gala, mirando el para nada despreciable escote que portaba Carmencita, y exclamando: "¡Mira eso! ¡Eso es Hollywood!" Laing no pagaría el préstamo. ¿Y quién pagó? Guam. La isla le inició juicio a Laing y a Pyun. La película quedó en el limbo, hasta que Laing recompró los derechos de la película por 81 mil dolares. Pyun, por su parte, hizo otra película ("Infection", renombrada como "Invasion") de una hora durante su estadía en la isla: filmada en una noche, en una sola toma. Dificilmente ésta es una película relevante en la filmografía de Carradine, pero en su ratito en pantalla, despliega todo el carisma que siempre tuvo.

DESCARGA
La contraseña es CLAB