Firepower (1993) / Spoiler (1998)

Doble entrada para empezar oficialmente la vuelta. Dos figuritas algo difíciles de conseguir, pero que aquí están.

De la primera ya hemos hablado en su momento. Una peli de la PM Entertainment (o sea, acción garantizada), con el ex Kobra Kai Chad McQueen, quien lejos de ser un traicionero servil de Martin Kove como en Karate Kid, aquí encarna a un policía muy comprometido con su trabajo. Junto a su compañero, el homenajeado del primer especial de esta vuelta, se infiltran en un torneo ilegal de lucha que tiene lugar en una zona marginal de la futurista para poder desbaratar un circuito de venta de vacunas falsas contra el SIDA.

Daniels es un secundario aquí pero se luce. Y McQueen le provee cierta dinámica a la película fuera de la acción. Fuera de eso, el reparto cumple. Aparecen el méxicano Art Camacho y el wrestler James Hellwig, una figura importante de la WWE por esos días.

Steve McQueen nunca superó la sombra de su padre Steve, al punto que poco después aparecería en una película poco editada llamada "Bullet II", un burdo intento de lucrar con la Bullitt de McQueen padre, y de a poco fue mechando el cine con su otra pasión: los autos. En una prueba para el Daytona, hace unos años, casi se mata. Su última aparición pública fue en un homenaje a su padre, hace varios años ya.  Camacho iniciaría una carrera como director (sin abandonar el trabajo como stuntman y coordinador) de pelis de acción para video, llegando a dirigir a nombres como Costas Mandylor, Lorenzo Lamas, Don Wilson y Olivier Gruner. Desde la secuela de la Half Past Dead de Seagal (ésta con Bill Goldberg, aquel que arruinó la de por si mala Soldado Universal II) que está parado como director.

Pasando a la segunda película, ocurre en un futuro tecnificado, tenemos a Roger Mason, un padre de familia encarcelado por complice de asesinato. Intenta escapar para poder ver a su hija, y lo atrapan. La condena consiste en pasar años en una suerte de criogenia química, mientras el mundo sigue. La situación se repite, con lo que la hijita de Mason crece y crece, y él sigue igual... sin poder verla. Una trama interesante, no muy bien narrada, pero que desperdicia el potencial de Gary Daniels, limitándolo solamente a actuar, salvo por una pelea poco lograda con Bryan Genesse (ambos se redimirían de esto en la posterior Cold Harvest).

Genesse fue uno de esos actores que no logró consolidarse en el cine de video luego de su salto a la popularidad con la serie Street Justice (en la que compartía protagonismo con Apo-- Carl Weathers). Aquí tiene un cameo, muy parecido al de Meg Foster (la Evil-Lyn que enfrentaba el He-man de Dolph Lundgren). Jeffrey Combs tiene un ratito en pantalla y se roba totalmente sus escenas. Y dando la nota bizarra, otro que tiene cameo es Alex Hyde-White, el Reed Richards de la infame película de los 4 Fantásticos que hizo Roger Corman. 

Esta película fue dirigida, según los créditos, por un tal Cameron Von Lacke, pero en todos lados aparece que el director es Jeff Burr, un director de películas de terror de bajo presupuesto. Y Spoiler es... rara, interesante, de a ratos densa... es para verla por lo menos una vez.

En Argentina, Firepower fue editada por Video Omega en VHS. Spoiler no cuenta con edición nacional en ningún  formato. Ambas aquí, producto también de una colaboración con la web amiga Matar O Morir. Inauguramos formato también: el MKV. No será una constante pero estas dos al menos, vienen así.

SPOILER

(si los subtítulos no se reprodujeran bien, colgué el archivo suelto en Subdivx)

FIREPOWER

(la contraseña en ambos casos... es la de siempre)

Sci Fighter (2004) Un videojuego MUY raro...

El mexicano Arturo Camacho fue forjándose una carrera en Hollywood. Arrancó de purrete, como extra en producciones de fantasía como "Ladyhawke" y "Deathstalker III", luego fue consiguiendo papelitos más grandes en películas de acción, y como coordinador de dobles y doble de riesgo tambien. Eventualmente tomaría la dirección y no la soltaría más. Para 2004, Camacho ya tenía algunas películas realizadas y juntó a varias figuras que le eran familiares para un proyecto promisorio, que parecía poder ser un éxito. Pero bueno, la historia de siempre: no lo fue.

La entrada de hoy versa sobre una película sobre los Tanaka. El padre es un maestro de artes marciales que es viudo y le toca lidiar con los problemas de su hijo adolescente. Ni padre ni hijo se han repuesto de la pérdida de la mujer de la casa y (como seguramente le debe pasar a todo padre) el padre no entiende como su hijo no va a sus clases de artes marciales pero festeja su cumpleaños en su casa, con alcohol y mucha gente en la piscina y el jacuzzi. A su vez, el abuelo (el padre del padre) es programador, y diseñó un simulador que reemplazaría las prácticas cuerpo a cuerpo. Por el cumpleaños de su nieto, el "abu" lo deja probarlo pero un virus infecta el programa y el nieto termina adentro del juego. Entonces el padre es quien debe ir a rescatarlo de los diferentes luchadores que pululan dentro del juego.

Las cosas ya no arrancan bien cuando el protagonista es Don Wilson. El muchacho es tan celebre por su apodo "El Dragón" que algunas editoras de video directamente ponían su nombre como "Dragon Wilson". Wilson hace de papá Tanaka con su eterno estilo acartonado y poco expresivo. Como su hijo Brad, el novel Dan Mayid aporta poco, salvo un poco de capricho adolescente. Mayid fue descubierto por el mismísimo Dragón en una exhibición, y cuando el chico iba a pedirle un autógrafo, Wilson le pidió que apareciera en la película.

Entre el reparto se pueden destacar varias caras. La eterna diosa de las artes marciales, Cynthia Rothrock, aparece en un doble papel como la asistente del abuelo Tanaka y como un personaje del juego, portando un nada desdeñable escote. El otrora renegado Lorenzo Lamas tambien aparece un rato, en un papel que poco hace a la historia, salvo por agregar un "nombre" más a la carátula. Chris Cassamassa, el Dragon Rojo de WMAC Masters y el Scorpion de la Mortal Kombat de Paul Anderson (y la serie tambien), aparece como el primer "jefe" del juego. El veterano extra Aki Aleong tambien tiene un ratito en pantalla como el abuelo Tanaka. Completan el reparto varios artistas marciales como los hermanos Kim, Eric Lee y Christine Rodrigues, y el histórico Bob Wall (el O'Hara de Operación Dragón) en una breve aparición.

Ya dijimos que actoralmente poco suma todo esto. En la parte importante (o sea, los bifes) tampoco hay mucho que destacar. Mayid reparte bien y se le nota la elasticidad. A Wilson se lo ve algo durito y tambien a la Rothrock (su elasticidad a la hora de pelear, no sus partes más interesantes visualmente). Los demás peleadores son los que agregan cierto cariz de calidad a las peleas, pero sin terminar de lucirse.

Se puede decir que Sci Fighter es un producto no muy distinto de "Grid Runners", otra que hizo Wilson a mediados de los 90, en la que los personajes de los simuladores virtuales aparecían en el mundo real. Aunque aquella era más oscura, y esta parece apuntar a todo público. Sin ser nada brillante, logra atraer por la reunión de tres pesos pesados del cine de acción de principios de los 90, más un director con cierta fama en el cine de artes marciales para video.

A posteriori, Camacho dirigiría a Hector Echavarria en "Confessions of a Pit Fighter", a Olivier Gruner y de nuevo a Wilson en "Soft Target", y luego a Bill Goldberg en la secuela de "Half Past Dead", para luego desaparecer del mapa. Wilson haría un par de películas más pero tambien desaparecería de las pantallas, dedicandose a dar seminarios y exhibiciones (las ventajas de ser campeón invicto de kickboxing) mientras espera algún guión que valga la pena. La Rothrock daría las hurras al cine despues de esto, para dedicarse a full a su hija Skylar, y tambien apuntó a exhibiciones y seminarios. Lorenzo siguió en el mundo del cine, con algunos traspies como su contrato con The Asylum y aun peor, su aparición en lo de Tinelli.

Obviamente, por Argentina no se editó nunca. Afuera se estrenó como "X-treme Fighter", además de su título original. Cabe mención de la edición japonesa: fue editada en 2009 como "Dragon Battle: Evolution", con una carátula que la hace parecer una vil copia de "Dragonball: Evolution". Aunque bueno, Sci Fighter logra ser superior a ese engendro.

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La carátula de "Dragon Battle: Evolution"

Firepower (1993)

En 1984, los productores Joseph Merhi y Richard Pepin unirían fuerzas para crear la productora City Lights. Años despues, City Lights cambiaría su nombre a PM Entertainment Group, y a principios de los '90, la productora empezaría de a poco a intentar ocupar el espacio vacío que dejó la Cannon.

Uno de esos intentos fue Firepower, un policial situado en un futuro cercano, aunque ahora ya es pasado (2009). La PM juntaría a Gary Daniels, quien venía sumando puntos con papeles secundarios en varias películas como "Ring of Fire", "Knights" y "City Hunter", y le daría un papel con un poco más de pantalla. Pero se necesitaba un poco más de nombre, así que Pepin (quien oficiaba de director) contrató a Chad McQueen. Este muchacho, hijo del mítico Steve, venía teniendo una irregular carrera en el cine de video desde sus inicios en la primera Karate Kid como Dutch, el Kobra Kai que casi deja afuera a Ralph Macchio en las semifinales.

McQueen y Daniels le proveen química a una película que no parece necesitarla. La historia de una ciudad asolada por el crimen, con una zona liberada donde hay combates a muerte y donde la policía teme entrar, parece venderse por si sola, sobre todo entonces. Pero ambos hacen que Firepower pase de ser una simple película de cine b a una bastante buena.

Las peleas, bastante buenas por cierto, fueron coreografiadas por Art Camacho, quien practicamente debutara en el cine de video yankee con "Deathstalker III" y que luego de esto, empezaría a hacerse un nombre como director en el cine de video. Camacho tambien tiene su rato en pantalla donde patea, y bastante duro. Gary Daniels se luce, aunque a Chad McQueen se lo ve más comodo con un arma en la mano que repartiendo patadas.

Completando el reparto, se puede mencionar a James Hellwig, quien fuera el Ultimate Warrior durante los 80's y 90's en la WWF, como el invencible Hombre Espada, y al veterano Joseph Ruskin, un actor recurrente en las varias series de Star Trek y con un papel pequeño en "The Sword and the Sorcerer".

La PM se mantendría hasta finales de los '90. Gary Daniels tendría en ella varios papeles principales. La carrera de Chad McQueen no repuntó y despues del 2001 (aunque no por el desastre socioeconómico ocurrido en nuestro país), desapareció del mapa.

Firepower es entretenimiento garantizado. Fue editada en video por Video Omega. Lamentablemente el video no estaba en el mejor de los estados, y pasados los 20 minutos, hay un segmento de unos 15 minutos en que la parte inferior de la pantalla sufre de las clásicas líneas blancas del VHS desgastado. Por suerte, no pisa ninguna pelea y los subtítulos se siguen leyendo bien.

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Deathstalker III (1988) La tercera es la vencida... o casi.

La Aries Cinematográfica Argentina coprodujo 10 películas con Roger Corman. Lo cual no quiere decir que haya tenido la "exclusividad" del veterano director. Corman y su productora tuvieron vínculos con algunos otros países, entre ellos, México. Con el vínculo con la Aries ya finalizado, Corman recurrió a la producción azteca para la tercera encarnación de su película ochentera más popular: Deathstalker. El resultado... no es tan satisfactorio.

La primer Deathstalker lograba una aceptable copia de Conan mientras incorporaba otros elementos del cine de fantasía, la segunda Deathstalker (dirigida por Jim Wynorski, quien también dirigió "Sorceress" en Mexico para Corman) partía de la premisa "¿Qué pasaría si Bugs Bunny fuera Deathstalker?" y era una autoparodia deliciosa. La tercera tiene personajes menos grotescos (no sueñen con ver a los cabeza de cerdo de las anteriores), sin contar unos peligrosos soldados con cascos con alitas de murciélago (seguro que si los soldados de Thulsa Doom los ven, se escapan del miedo...). Deathstalker III se queda a mitad de camino... en todo.

Ya de entrada nada más, hay (otra vez) un nuevo Deathstalker. John Allen Nelson estaba haciendo sus primeras armas en el mundo del cine y Corman lo contrató para encarnar al personaje principal. Nelson es un poco más actor que los anteriores Deathstalker pero es esto lo que le juega en contra. Mientras la tosca inexpresividad de Rick Hill y la desfachatez de John Terlesky hacían que cayeran algo simpáticos, Nelson está más cerca de parecerse a Robin Hood que a un forajido que en definitiva, su nombre significa "el cazador de la muerte". En Cinematófilos lo definieron como el George Lazenby de Deathstalker. Aunque Lazenby fue James Bond en una de las mejores, y Nelson cae en la que parece ser la peor Deathstalker (todavía no vi la 4).

Pero enfardarlo a Nelson con el fracaso de esta película no corresponde. La historia es bastante tonta: hay una piedra mágica que lleva a una ciudad dorada. Está dividida en dos: una mitad la tiene un hechicero maligno y la otra, una princesita tonta. Deathstalker, elevado a categorías míticas en esta película, se involucra con la chica, a la vez que se enamora de una campesina que lo salva del cadalso. En el medio hay un mago algo tolkieniano bastante ridículo, y la consorte resentida del hechicero, que provee la única alegría visual de la película.

El reparto mismo es pobre: el veterano actor Thom Christopher (que cuenta con varias apariciones en TV) encarna al malvado Troxartas, con un carisma que sobresale en esta película. La diminuta rubia Carla Herd (parecida a Kathy Long) es el interes romántico de Deathstalker, una actriz desastroza con un prontuario escaso, caso similar al de Tina Coté, la preciosa figuretti de las películas de Albert Pyun, que desapareció del mapa de un día para el otro. La morocha Terri Treas es un encanto a la vista como la resentida Camisarde, una mujer hermosa en una actuación espantosa. Pero lo peor sin duda es el mago Nicias, ridículo a la vista e impresentable por donde se lo mire, caracterizado por el veterano mexicano Aaron Hernan, con una barba y peluca blanca sacadas de una casa de disfraces de segunda mano. Como detalle interesante, cabe mencionar que aquí hace una aparición breve el por entonces solo actor Arturo Camacho, quien luego llegaría a las videotecas estadounidenses como director de películas de acción de cine B con actores de la talla de Gary Daniels y Costas Mandylor (ahora celebre por la saga Saw) sin contar al mismísimo Héctor Echavarría en "Confessions of a Pit Fighter".

Todo esto no es muy distinto a las anteriores Deathstalker, pero la imagen tampoco es la misma. La primer película era oscura y cruda, la segunda era algo paródica, pero también oscura. La tercera es una película liviana, muy lavada, sin sangre ni mucho nudismo (ni sueñen con algo como las de Monique Gabrielle), que no impacta ni conmueve demasiado. Deathstalker mismo es bastante caballeroso, lejos de la galantería desubicada que tenía Terlesky, y a años luz de la prehistórica actitud de Rick Hill. Un gentleman por donde se lo mire, lo cual estaría muy bien, pero no en una película de "sword and sorcery".

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Audio original, subtitulada.

Confessions of a Pit Fighter (2005) - ¿y pensaste que Héctor Echavarría había desaparecido?

A principios de los '90, uno de los programas sensación de la televisión abierta (en la época que había uno o dos programas de chimentos, y no 400, y se podía ver algo medianamente edificante en TV) era "Brigada Cola". Una comedia que parodiaba las películas de acción yankees, con su obvio antecedente en "Los Extermineitors". Brigada Cola tenía una formación muy disimil: Guillermo Francella, Gino Renni, Monica Guido, Karen Reinhardt (cuando estaba refuertísima), Eric Grimberg, Hernancito Caire, y el karateka Héctor Echavarría, entre otros.

Como todas las cosas, Brigada Cola terminó. Y cada personaje enfiló para nuevos lados. Francella hizo la peli con Natalia Oreiro y luego inmortalizó el "A comerla". La Reinhardt se hizo periodista deportiva. Grimberg se fue a España a ser... profesor de gimnasia. Caire conduce el programejo de cumbia de America 2, el ídolo juvenil Nico tuvo sus roces con la delincuencia, y del simpático can Tronco no se supo más nada.

Héctor Echavarría, por su parte, regresó a Miami a intentar utilizar la experiencia "actoral" adquirida para hacerse una carrerita en Hollywood. Y en cierta forma, lo consiguió. Cuando lo único que portaba en su palmares pre-Brigada Cola era un bolo en División Miami (la serie, no la peli), en 2001 hace su debut estelar en el cine de video yankee con "Extreme Force" y "The Falkland Man", dos pelis en las que comparte cartel con otro kickboxer, Michel Qissi (gran amigo de Jean-Claude Van Damme, y mejor conocido como Tong Po). Tras eso, consigue un bolo en "Cradle 2 the Grave", donde es uno de 20 que pelean contra Jet Li (pero aparece en el making of y todo!) y hacia 2005, saldría "Confessions of a Pit Fighter", que realmente, no es una mala película.

La película cuenta la historia de un luchador callejero que termina preso por matar a un rival. Tras siete años a la sombra, es liberado e intenta reinsertarse en el mundo. Pero su hermano menor sigue sus pasos... y termina muerto a golpes. Entonces vuelve al ruedo... y no para vengarse precisamente.

Una película con un elenco muy extraño, casi tanto como el de Brigada Cola: a Echavarría lo acompañan señores actores como John Savage (el sobrino cura de Michael Corleone en "El Padrino III", y Lydecker, mi personaje favorito de "Dark Angel" -la de James Cameron con Jessica Alba,) James Russo y Armand Assante. Pero también comparte escena con el rapero Flavor Flav, la "cantante" argentina Gizelle D'Cole (¿no había una más fea?), y Ricardo Medina Jr, un ex-Power Ranger.

Es una película mayormente dramática, con algunos bifes. No es mala. Para nada. Y Echavarría no desentona, la saca bastante bien, bastante mejor que pseudo-actores de artes marciales como "El Dragón" Wilson, o el hundido y engordado Steven Seagal.

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